정동기 감사원장 후보자가 결국 자진사퇴했다. 국민 여론이 악화되고 여당인 한나라당마저 사퇴를 요구하고 나서자 더이상 버티지 못한 것이다. 이명박 대통령의 리더십이 타격을 입고, 당 · 청 갈등이 초래되는 등 정치적 파장도 만만치 않다.

이번 사태는 현 정권 들어 되풀이되고 있는 고위직 인사의 문제점을 다시 한번 드러내준다. 먼저 지적되지 않으면 안될 것은 인재풀이 너무 좁다는 점이다. 정권 창출에 기여한 인사나 측근들 중에서만 후보를 고르다 보니 제대로 된 사람을 뽑지 못해 연이은 인사 실패로 귀결되고 있다. 정 후보자만 해도 청와대 민정수석을 거치는 등 대통령 최측근인 만큼 감사원장으로서는 적합하지 않다고 보는 게 상식 아닌가. 집권 초기부터 측근 위주 인사로 '강부자 내각' '고소영 내각' 등의 논란이 빚어졌음에도 교훈을 얻지 못했으니 안타깝다.

인사 검증 시스템이 제대로 작동하지 않는 것도 심각한 문제다. 정 후보자가 7개월간 로펌에 근무하면서 전관예우 관행에 힘입어 7억원의 수입을 올렸는데도 청와대 모의 청문회에서 걸러지지 않은 것은 이해하기 어렵다. 김태호 국무총리 후보자를 비롯 현 정권 들어 낙마한 고위직 후보자가 이미 8명에 이르렀지만 검증 시스템이 전혀 개선되지 않았다는 이야기다.

고위직 인사 체계는 전면 재조정되지 않으면 안된다. 특히 인재풀을 넓히는 게 무엇보다 중요하다. 정권 창출 공신과 측근만 고집할 게 아니라 능력 있는 인사를 광범위하게 물색하고 과감히 발탁해야 한다. 그래야만 회전문 인사, 돌려막기 인사란 비난을 피할 수 있다. 모의 청문회 제도가 무용지물이 되고 있는 이유를 철저히 분석하고 보완 대책을 마련해야 함은 물론이다.

집권 4년차로 들어선 지금의 인사는 그 어느 때보다 신중해야 한다. 인사 실패는 곧 레임덕을 가속화하는 결과로 연결될 수밖에 없다. 이번 사태로 당 · 청 간 대립이 초래되고, 여권 내 주도권 다툼이 본격화된 것 아니냐는 관측까지 나오는 상황이어서 우려가 더욱 크다. 이 대통령은 고위 공직자의 경력, 도덕성에 대한 기준을 한층 높이는 것은 물론 절박한 위기의식을 갖고 인사문제에 임하지 않으면 안될 것이다.