국민은행이 3년여 전 도입한 임금피크제(일정 연령 이후부터 임금을 깎는 제도)를 폐지하기로 했다. 인건비 절감 효과는 크지 않고 생산성 저하 등 부작용이 많다는 판단에서다. 임금피크제는 청년 일자리 창출을 가로막는 부작용까지 부각돼 존폐 기로에 내몰렸다.

국민은행 고위 관계자는 17일 "임금피크제를 폐지하기로 내부 방침을 정하고 노동조합에 통보했다"며 "노사 합의를 통해 이르면 올해 폐지를 추진하겠다"고 밝혔다.

국민은행은 지점장 등을 지낸 간부 직원을 채권 추심 등 후선 업무를 맡는 일반 은행원으로 '강등'시키는 임금피크제를 2008년 도입했으나 해당 직원의 생산성이 떨어지고 주변 직원들의 사기마저 꺾는 등 부작용이 오히려 더 크다고 결론을 내렸다. 지난해 3분기 기준 국민은행의 직원 1인당 생산성이 1235만원으로 시중은행 중 최하위를 기록한 것도 임금피크제 부작용과 관련이 있다고 판단했다.

은행권에서는 임금피크제를 가장 모범적으로 운영하고 있다는 평가를 받아온 국민은행이 이같이 결정한 것에 대해 큰 충격을 받고 있다. 임금피크제 대신 명예퇴직제를 운영해온 신한은행의 경영 방식이 더 효율적이라는 평가가 확산돼 은행권 전반에서 사무직 대량 퇴직이 불가피해질 가능성이 크기 때문이다.

공공기관에서도 지난해 7월 한국전력이 임금피크제를 도입한 이후 신규 도입은 '올 스톱' 상태다.

이태훈/서욱진 기자 beje@hankyung.com