중국 일부 지방의 기온이 영하 48도까지 내려가는 등 '천년극한(千年極寒)'이 엄습,전국이 꽁꽁 얼어붙었다. 일부 지역엔 눈과 우박이 내리고 또 다른 곳에선 5개월째 가뭄이 지속되는 등 기상이변 속 한파가 몰아닥치면서 연인원 20억명 이상이 이동할 춘제 수송에도 비상이 걸렸다.

18일 중국 관영 신화통신은 중국 동북지역과 네이멍구 지역 일부에서 영하 40도 아래의 혹한이 7일째 계속되고 있다면서 지난 12일 다싱안링 아룽산의 기온이 영하 48도로 최저기온을 기록했다고 전했다. 이 지역에선 폭설도 계속돼 일부 지역은 눈이 1ｍ 이상 쌓였으며 주요 도로 400여㎞ 구간이 통행 불능에 빠졌다.

중국 동북부 보하이만에선 대규모 결빙 현상이 나타났으며 양식장이 얼어붙어 해삼 등이 폐사하는 등 피해가 속출하고 있다. 또 베이징에선 최근 70여일간 비나 눈이 오지 않아 겨울 가뭄 피해가 심각해지고 있다. 이로 인해 약 220만명이 식수나 공업용수 부족으로 어려움을 겪고 있다.

중국 장쑤성 난징이 한때 영하 10도까지 내려가는 등 남부지역도 대부분 영하권에 머물며 추위에 휩싸였다. 또 폭설과 우박이 쏟아지면서 남부지역 곳곳에서 교통이 통제되는 등 혼란이 가중되고 있다. 이번 추위는 춘제 이동이 본격화될 다음 주 초까지 이어질 전망이어서 귀성민 수송에도 차질이 우려된다. 또 춘제 특수를 기대하고 있는 유통업체들도 추위로 매출이 줄어들까 전전긍긍하고 있는 상황이다.

중국 기상전문가들은 찬 공기가 계속 머물러 있어 네이멍구 등에서 혹한이 이어지고 있다며 중위도 지역에서 찬 공기와 따뜻한 공기가 섞이는 현상 때문에 진눈깨비가 내리는 일이 잦다고 설명했다. 중국경제일보는 이 정도 한파가 한 주 이상 더 지속될 경우 농작물 수송에 영향을 미쳐 인플레 압력이 높아질 것이라고 우려했다.

베이징=조주현 특파원 forest@hankyung.com