개헌이 정치권 핵심 이슈가 되고 있다. 이재오 특임장관의 최근 '친이계 비공개 회동'과 오는 25일로 예정된 한나라당 개헌 의총을 계기로 거센 논란을 예고하고 있다. 이번 개헌 논의는 차기 유력 대선 주자들의 행보와도 직결돼 있어 계파 간 세 대결 등의 후폭풍이 만만치 않을 전망이다. 당장 20일 한나라당 최고위원회의에서 전초전을 치렀다. 홍준표 나경원 서병수 최고위원은 현 시점에서의 개헌 논의는 당내 갈등만 불러일으킬 뿐이라며 부정적인 입장을 피력했다. 반면 안상수 대표와 김무성 원내대표는 "개헌 논의는 국민과의 약속을 지키는 것"이라고 맞받았다.

◆친이계,'최후의 카드' 쓸까?

한 언론의 보도와 같이 80%에 달하는 여당 의원들이 현 정권 내 개헌이 어렵다는 입장을 밝히고 있음에도 이 장관을 필두로 한 친이계가 개헌카드를 포기하지 않는 이유는 차기대권 구도와 무관치 않다. 박근혜 전 한나라당 대표가 독주를 하고 있는 가운데 친이계 내부에서는 확실한 대권 주자가 윤곽을 드러내지 못하고 있다. 김문수 경기도지사와 이 장관,오세훈 서울시장 등이 범친이계 대권 후보주자군으로 분류되지만,모두 한 자릿수 지지율에 그치고 있다.

이 같은 상황에서 개헌 이슈는 대선 판을 한번에 뒤집을 수 있는 막강한 파워를 지녔다는 점에서 친이계엔 매력적인 카드다. 친이 · 친박 양갈래로 나눠진 보수진영을 '대통령 분권제'와 '4년중임제',또는 개인적인 유불리에 따른 새로운 구도로 재편할 수 있다는 것도 큰 이점이다. 친이계의 한 핵심관계자는 "친이계 의원들이 상당수 차기 총선에서 불리하다고 예상되는 수도권에 밀집해 있다"며 "개헌에 따른 중대선거구제로의 개편이나 보수표 결집 등에서 나오는 효과는 그들을 움직이게 하는 힘이 될 수 있다"고 말했다. 또다른 친이계 핵심 의원은 "지금 상황으로는 개헌을 추진하기 어려운 게 사실이지만 민주당 원로그룹,친이계,그리고 중립 성향 일부가 개헌에 적극적이어서 개헌논의가 어떻게 진행될지는 아직 모른다"고 여지를 남겼다.

◆친박계,"개헌 진정성 의심"

반면 친박계는 개헌의 필요성엔 공감하지만 현재 진행되고 있는 개헌논의에는 강한 적대감을 나타내고 있다.

개헌이 가시화될 경우 정책내실화와 지역관리 등으로 쌓아온 차기 대권을 위한 공든탑이 하루 아침에 무너질 수 있다는 우려가 깔려 있다. 또 개헌 문제가 당내 계파 갈등으로 비쳐질 경우 여론의 역풍을 맞을 수 있고,당의 분열이 불가피해 향후 대선가도에 치명적인 악재가 될 수 있다는 판단도 작용하고 있다.

이 때문에 박 전 대표는 개헌에 대한 입장을 거의 정리한 상태이지만,향후 후폭풍 등을 우려해 공개적인 발언을 자제하고 있는 것으로 알려졌다. 친박계 핵심 의원은 "개헌이라는 이슈가 워낙 블랙홀 같아서 개헌논의가 힘을 얻는다면 박 전 대표를 중심으로 돌아가던 판이 어떻게 변화할지 아무도 알 수 없게 된다"며 "이 경우 친이계와의 일전이 불가피해지고 이것은 결국 어렵게 찾아온 정권을 다시 내줄 수 있는 최악의 상황으로 가는 단초가 될 수 있다"고 분석했다. 또 다른 친박계 핵심관계자는 "국민적 공감대가 형성되지 않은 상황에서 무리하게 개헌을 추진하는 저의가 의심스럽다"며 "결국 그동안 친이계가 추진해온 '박근혜 죽이기'의 한 갈래로밖에 볼 수 없는 것 아니냐"고 경계심을 나타냈다.

구동회/김형호 기자 kugija@hankyung.com