대표적인 글로벌 정보기술(IT)기업인 삼성전자와 IBM이 특허 라이선스 계약을 체결했다고 발표했다. 지금까지 반도체, 통신, 디스플레이, 소프트웨어 등 여러 분야에 걸쳐 특허 협력관계를 유지해 왔던 두 회사가 특허 공동활용으로 협력을 한층 확대 · 발전시키기로 한 것이다. 특히 IBM과 삼성전자는 현재 미국 특허등록에서 1위와 2위를 차지하고 있는 업체들이다. 이번 계약이 정보기술 산업의 혁신을 촉진하는 효과도 가져올 것으로 기대되는 이유다.

삼성과 IBM의 협력은 경쟁관계인 삼성과 소니, 보완 관계인 삼성과 MS(마이크로소프트) 등과의 특허협력과는 그 성격이 다르다. 삼성이 이번 계약을 통해 소비자들의 요구와 급변하는 환경에 부합하는 제품 혁신에 나설 것이라고 밝힌 것에서 보듯이 이번 협력은 융합화 등 정보기술의 새로운 트렌드 등장에 선제적으로 대응하자는 데 그 목적이 있음을 시사해 준다.

또한 삼성전자로서는 IBM과의 포괄적 특허협력 구축으로 특허괴물 등의 예상치 못한 공격으로부터 방어벽을 높이는 효과도 기대했을 수 있다. 결과적으로 삼성전자는 특허 포트폴리오를 보강함으로써 미래에 대한 불확실성을 제거하고 시장변화에 보다 능동적으로 대응할 수 있게 됐다. IBM 또한 보유특허에 대한 수익 등 기대이익을 충분히 고려했을 게 분명하다.

이번 협력은 특히 지금 어떤 글로벌기업도 특허문제에서 자유롭지 못한 상황에 처해있음을 보여주고 있다. IT분야의 기술발전 속도가 너무 빨라 독자적인 보유 특허만으로는 제품혁신을 이뤄내기가 그만큼 어려워지고 있기 때문이다. 특허를 많이 보유하고 있는 기업들 간에도 공유나 라이선스 계약 동기가 생길 수밖에 없는 이유가 바로 여기에 있고, 그런 점에서 미국내 특허등록 1,2위 기업간 라이선스 계약이 갖는 상징적인 의미가 작지 않다. 국내 다른 IT기업들도 글로벌 시장을 선도하기 위해서는 내부적으로 특허창출 전략을 강화하는 동시에 대외적으로는 특허공유나 라이선스 전략을 적극적으로 구사하는 게 바람직하다. 한마디로 삼성과 IBM의 라이선스 협력은 특허전략의 의미와 중요성을 새삼 일깨워주고 있다.