이스타항공(대표 강달호)이 취항 2년여 만에 국내선 탑승객 300만명을 달성했다.

10일 이스타항공은 오전 8시 30분 인천공항에서 탑승객 300만명 돌파를 축하하는 행사를 가졌다. 이날 행운의 300만 번째 고객은 삿포로(신치토세공항)로 가는 ZE6021편에 탑승한 춘천소재 인성병원 소속 의사인 진대호(37·서울시)씨다.

진씨는 "평소 이스타항공의 짜릿한 가격을 좋아하는데, 이번 삿포 로 여행도 일행들과 함께 짜릿하게 즐길 수 있어 너무 기쁘다"는 소감을 전했다.

이스타항공은 2009년 1월 7일 국내선 김포-제주 노선에 첫 취항 이후 1년 만에 탑승객 100만 명을 돌파한 다음 6개월 만에 200만 명 탑승객을 돌파했고 또 다시 7개월 만에 300만 명 탑승객 돌파 기록을 갈아치웠다.

이스타항공은 국내선의 대표 항공노선인 김포-제주노선에서 2010년 저비용 항공사 가운데 최고 수송실적을 거두면서 아시아나항공과 비슷한 수준으로 성장했다.

이번에 탑승객 300만 명 돌파와 더불어 취항 3년차를 맞은 이스타항공은 올해 국제선 확대에 주력할 계획으로, 전세기 형태로 운영 중인 치토세(삿포로) 노선을 3월 중 정기편으로 전환할 예정이다.

또한 올해 국제선 정기노선의 운수권 배분에서 정부가 국내 LCC항공사의 성장환경을 토대로 소비자들의 경제적 혜택 및 물가안정 친서민 정책에 부응하 는 합리적인 배분이 될 것으로 기대하고 있다. 이에 발맞춰 이스타항공도 일본, 홍콩, 중국 등 국제선 정기노선 확대에 주력할 계획이다.

이를 위해 그동안 이스타항공은 말레이시아 사락왁, 코타키나발루를 비롯해 캄보디아 씨엠립, 일본 치토세 등에 부정기편 취항을 통해 국제선 운항 노하우를 축적해왔다. 지난해 하반기에는 중국 장가계에 중국적이 아닌 외국적 항공사로서는 처음으로 직항로를 개척하기도 했다.

이와 더불어 이스타항공은 국내항공시장의 활성화를 위해 청주공항은 물론 존폐기로에 섰던 군산공항에 취항하여 공항이용객 증가에 크게 기여했으며 지 난해 군산-제주 노선에서 약 20억원의 적자를 기록했음에도 불구하고 이 노선을 계속 유지키로 했다.

한편 이스타항공은 탑승객 300만명 돌파 및 무사고 안전운항 3만 시간 달성 이벤트로 2월 한 달 간 지정일에 한해 각 편당 선착순 50명에게 1만9900원의 운임혜택 이벤트를 홈페이지를 통해 펼치고 있으며 이스타항공 공식트위터(@eastarjet_ZE)에서는 2월11일까지 팔로윙 이벤트를 통해 1:100 스케일의 항 공기모델 및 기내담요를 증정하는 이벤트를 펼치고 있다.


한경닷컴 정형석 기자 chs8790@hankyung.com