[0730]제임스 클래퍼 미국 국가정보국(DNI) 국장은 16일(현지시간) 북한의 핵무기와 미사일 프로그램이 역내는 물론 역외까지 심각한 위협이 되고 있다고 밝혔다.

클래퍼 국장은 미 상원 정보위원회에 출석,모두 발언에서 “북한은 대화를 재개하고 싶어하는 신호를 보이고 있지만 핵보유국으로서의 국제적 인정을 함께 갈망하고 있다”며 이같이 말했다.그는 “북한은 핵기술을 판매할 용의가 있음을 보여왔다”고 말했다.

클래퍼 국장은 또 북한이 1998년 대포동 1호를 시험발사한데 이어 2006년과 2009년 대포동 2호 미사일을 발사한 사실을 거론하면서 “북한은 자신들이 언급한 조그만 통신위성을 궤도로 진입시키는 목표에 실패했지만 대륙간탄도미사일(ICBM)과 관련된 많은 기술을 성공적으로 실험했다”고 평가했다.

그는 이어 “비록 대포동 2호 발사가 실패했지만 2009년 실험은 2006년보다 좀 더 완성된 성능을 보여줬다” 며 “북한의 대포동 2호 개발은 장거리 탄도미사일과 우주발사체 능력을 얻으려는 의지를 보여준다”고 말했다.

클래퍼 국장은 “만일 ICBM으로 만들어진다면 대포동 2호는 최소한 미국의 일부에 도달할 수 있을 것” 이라며 “대포동 2호나 관련 기술이 수출될 수도 있다”고 우려했다.

앞서 마이크 멀린 미 합참의장은 북한의 핵 미사일 역량은 계속 진화하고 있으며,향후 5∼10년 이내에 북한이 핵무기를 탑재할 수 있는 ICBM을 가질 수 있을 것이라고 최근 밝혔다.

한편 클래퍼 국장은 이날 북한군의 전력이 약화되긴 했지만 여전히 가공할 전력을 유지하고 있다며 “지난해 3월 천안함 공격이 증명하듯 북한은 역내 안정을 위협할 수 있는 군사작전 수행능력을 갖고 있다”고 지적했다.

장성호 기자 jas@hankyung.com