백반증이란 멜라닌 세포가 파괴되거나 기능이 저하되면서 피부에 흰 반점이 생기는 난치성 피부질환이다. 아직까지 백반증은 치료가 어려운 것으로 알려져 있어 치료를 포기하는 환자도 적지 않다.

백반증의 대표적인 증상으로 피부에 다양한 크기의 흰 반점들이 나타나며, 이러한 반점들은 정상 피부와의 경계가 명확한 것이 특징이다. 간혹 백반증 경계부분이 가렵다고 하는 경우가 있는데 보통의 경우 반점 외에 다른 증상이 없는 것이 일반적이다

백반증 자체만으로 생명에 지장을 준다거나 통증이 느껴지거나 하지 않기 때문에 즉각적인 치료를 생각하지 않는 사람들도 있다. 하지만 백반증의 치료가 필요한 이유는 생명의 위협이나 신체적 통증이 아닌 심리적인 측면이 더욱 강하다.

백반증은 정신적인 스트레스나 긴장, 과로 등으로 악화 되거나 새로 발생할 수 있으므로 치료 기간 중에는 마음의 안정을 가지는 것이 중요하다. 또한 햇빛과 관계가 깊어 과도한 일광노출을 받거나 일광화상을 입으면 증세가 더욱 악화될 수도 있다.

햇빛 뿐 아니라 외상에 의해서도 악화될 수 있으므로 백반증이 진행 중일 때에는 수건 등으로 심하게 마찰한다든지, 손으로 심하게 긁어 상처를 만들지 않도록 조심해야 한다. 악세사리는 피부를 자극해서 백반증을 번지게 하므로 시계, 목걸이와 같은 것은 착용을 자제하고, 염색약, 표백제도 백반증을 악화시킬 수 있으므로 주의하도록 한다.

백반증 치료전문 유재명 피부과의원 유재명 원장은 “백반증은 발병원인이 명확하게 정립되어 있지 않은 만큼 민간요법도 다양하지만 민간요법에 의지하다 시간을 허비하여 색소세포가 완전히 파괴되어 증상을 악화시키고 더 이상의 치료도 불가능하게 되는 경우도 있다.

백반증의 치료는 스테로이드를 이용한 약물요법, 표피이식이나 색소를 주입하는 수술요법, 단파장 자외선 B를 이용한 광선치료와 엑시머 레이저를 이용하고 있다. 그중에서도 엑시머 레이저를 이용한 치료는 치료효과가 매우 빠르고 우수하며, 치료가 간편하고 통증과 부작용이 거의 없어 임산부와 소아도 안심하고 치료 받을 수 있다.”고 전했다.

모든 병이 마찬가지이겠지만 백반증 역시 조기 발견 즉시 치료만 받으면 그만큼 치료율이 높아질 수 있으므로 피부에 흰색 반점이 갑자기 생기거나 커질 때는 피부과 전문의에게 즉시 진찰을 받아 치료를 하는 것이 백반증의 조기 진단과 빠른 완치의 지름길이라 할 수 있다.

한경닷컴 키즈맘뉴스 한지현 기자 (hjh@kmomnews.com)