자오치정(趙啓正) 중국 전국인민정치협상회의(정협 · 정치자문기구) 외사위원회 주임(장관급)은 중동의 '재스민 혁명'을 거론하며 "중국에서 이 같은 일이 발생할 것이란 생각은 비현실적"이라고 언급했다. 중국에서 고위 관료가 재스민 혁명이란 말을 공개 거론한 것은 처음이다. 시진핑 중국 국가부주석도 "사회적 갈등 해소를 위한 대중 업무를 강화해야 한다"고 강조,사회불안 요소를 적극 제거할 것을 주문했다.

신화통신은 24일 자오 주임이 33개국 외신기자를 정협 사무실로 초청한 자리에서 "재스민 혁명은 중국에서 일어나지 않을 것"이라고 말했다고 보도했다. 그는 "급속한 경제발전 과정에서 발생한 소득과 지역 격차 문제에 대해 중국 공산당은 적극적으로 대응하고 있다"고 강조했다. 자오 주임은 "많은 문제들의 해법을 찾았고,또 그를 통해 해결해가고 있다"고 주장했다.

그의 이 같은 언급은 미국 인권단체가 운영하는 중국어 인터넷 사이트인 보쉰(博迅 · www.boxun.com)에 '오는 27일 18개 도시에서 제2차 재스민 혁명 집회를 갖자'는 글이 뜬 가운데 나온 것이어서 주목된다. 앞서 13개 도시에서 20일 집회를 갖자는 제안이 올라왔고 베이징과 상하이에선 당일 일부 시민이 현장에서 잡혀가기도 했다.

시 부주석은 이날 베이징 중앙당교에서 열린 성과 중앙정부 간부 세미나 수료식에서 "사회관리에 대중 업무를 결합시킴으로써 사회 모순을 근본적으로 해결하고 사회안정을 지켜나갈 수 있다"고 강조했다.

시 부주석의 발언은 세미나가 시작된 지난 19일 후진타오 국가주석이 중국 특색 사회주의의 사회관리 체계를 확립해야 한다며 구체적으로 인터넷 관리감독 강화를 주문한 데 이어 나온 것이다. 최근 일고 있는 '재스민 시위' 정보를 인터넷에서 철저히 차단하고 민주화 운동가들을 대거 체포하는 강압적 방식과 함께 민심이 동요하지 않도록 유화책을 병행해 선제적으로 사회관리를 해나가야 한다고 강조한 것으로 해석된다.

한편 중국은 고의로 임금을 체납한 사업주를 엄중 처벌키로 하는 등 일반 서민을 위한 유화책도 내놓고 있다. 전국인민대표대회 상무위원회는 23일 형법 개정안 3차 심의회를 열어 고의적 체임 업주에 대해 최저 3년에서 최고 7년의 징역형에 처하기로 했다. 중국에선 2억4200만명가량의 농민공이 도시로 올라와 일하고 있으나 이들의 상당수는 아무런 근로계약도 없이 일하고 있으며 사업주로부터 임금을 제대로 받지 못하고 있는 사람도 적지 않아 사회불안의 불씨가 될 수 있다는 지적이 제기돼왔다.

베이징=조주현 특파원 forest@hankyung.com