청와대 고위 관계자는 지난달 남하한 북한 주민 31명 가운데 귀순 의사를 밝힌 4명까지 송환하라는 북한의 요구와 관련，"북한 당국자들이 남쪽에 와서 이들의 귀순 의사를 직접 확인하는 것은 얼마든지 가능하다"고 9일 말했다.

이 관계자는 이날 기자들과 만나 "북한 측이 이들 4명의 가족들을 데리고 나와 함께 판문점에서 만나자는 것은 받아들일 수 없다"며 이같이 말했다. 그는 또 "4명이 잔류하겠다는 의사는 우리뿐만 아니라 유엔군 사령부도 객관적이고 신뢰성 있는 방법으로 확인했는데도 북한이 도저히 못 믿겠다고 하면 우리의 입회 아래 얼마든지 확인할 수 있는 것 아니냐"고 반문했다.

그는 이어 민간단체의 인도적 대북 지원 재개에 대해 "우리가 북한으로 물자를 수송하고 있는 상황에서 연평도 포격이 일어났는데，이를 아무 일도 없던 것으로 여기고 지원을 재개하는 것은 문제가 있다"며 "시기나 상황을 더 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.

정부는 이날 북한 주민 27명의 송환 절차에 협조해 줄 것을 북측에 거듭 촉구했다.

이종주 통일부 부대변인은 정례브리핑에서 "오늘 오전 10시께 판문점 연락관 구두통지를 통해 북측으로 귀환을 희망한 27명을 조속히 송환하고자 하니 필요한 절차를 취해줄 것을 (북측에) 재차 촉구했다"고 말했다. 이 부대변인은 "귀순 의사를 밝힌 4명에 대해서는 27명 송환 후 이들의 자유 의사를 확인하는 절차 문제를 협의할 수 있다는 입장도 전달했다"고 설명했다.

북한은 대남 선전 웹사이트에 귀순 의사를 밝힌 북한 주민 4명의 조속한 송환을 요청하는 해당 가족의 영상을 게시했다. 또 31명 전원의 송환을 요구하며 재북가족 명의의 편지를 남측에 보내왔다.

홍영식/이준혁 기자 yshong@hankyung.com