일본 원전사고에 대한 우려가 확산되고 있다. 후쿠시마 제1원전 1호기 외벽 폭발사고 이후 방사능 누출과 피폭자 발생 등이 이어지면서 불안감도 증폭되고 있다. 원자폭탄에 대한 아픈 기억을 지우기 어려운 일본으로서는 공포감이 더할 수밖에 없을 것이다. 그러나 원전에 대한 정확한 이해가 전제되지 않은, 또 피폭에 대한 과학적 근거도 빈약한 막연한 주장 때문에 원전 자체에 대한 불신이 확대되는 것은 경계해야 한다.

일본 정부는 긴급사태를 선언하고 주민 대피령 등의 조치를 취하고 있다. 그러나 1986년 옛 소련에서 일어났던 체르노빌 사고의 재현 가능성 운운은 그야말로 과잉반응에 지나지 않는다는 게 전문가들의 견해다. 전문가들은 후쿠시마 원전이 설계수명은 비록 노후화됐지만 안전성은 과거 체르노빌 원자로와는 비교도 안된다고 말하고 있다. 더구나 이번 사태는 원자로 자체가 폭발한 것도 아니고, 일본정부가 고민 끝에 해수를 끌어다 사실상 해당 호기를 포기하는 마지막 안전조치까지 취한 점을 생각하면 특히 그렇다. 방사능 유출에 대한 우려도 마찬가지다. 세슘 검출에 대한 보도가 나오면서 피폭에 대한 두려움이 확산되고 있지만 인체에 심각한 피해가 예상된다고 단정할 만한 상황은 아니라는 게 방사능 의학 전문가들의 지적이다.

물론 원전 안전성이 더욱 강화되어야 한다는 점은 두말할 필요가 없다. 그 어느 나라보다 철저히 지진에 대비해온 일본이지만 왜 후쿠시마 원전에서 냉각장치 이상시 비상체제가 작동하지 않았는지는 엄밀히 규명돼야 할 것이다. 우리나라는 비등형 경수로인 후쿠시마 원전과 다른 가압경수로를 채택하고 있지만 한반도 역시 결코 지진 안전지대라고 할 수 없는 만큼 어떤 상황에도 대비할 수 있도록 해야 한다. 원전 문제는 특히 대중의 신뢰가 중요하다. 원전의 지속적인 건설이 기후변화와 에너지 위기에 대응할 수 있는 유일한 대안이고 보면 더욱 그렇다. 반핵단체 등의 원전 불신 조장에 악용되지 않도록 특히 정부와 전문가는 정확한 정보를 알리는 데 더욱 주의해야 할 것이다.