지난해 경기 회복에 힘입어 취업자 수가 증가세로 반전됐음에도 대기업 일자리는 오히려 3년 만에 감소세로 돌아섰다.

15일 통계청 등에 따르면 작년말 현재 취업자 수는 2천382만9천명으로 전년 동기보다 32만3천명 증가했다.

이 중 대기업이라고 할 수 있는 종사자 300인 이상 사업장의 취업자 수는 195만2천명으로 전년보다 3만1천명 감소했다.

지난해 9월 전국경제인연합회 회장단이 정례회의에서 정부의 일자리 창출 정책에 부응해 30대 그룹의 신규채용을 전년보다 31.2% 늘리겠다고 공언했지만, 전체 대기업 일자리는 도리어 감소한 것이다.

대한상공회의소가 지난 1월 매출액 상위 500대 기업 중 265곳을 대상으로 올해 채용계획을 조사한 결과, 이들 기업의 채용인원이 작년보다 3.7% 줄어들 것으로 나타나 대기업 일자리는 더욱 감소할 수 있다는 우려마저 제기된다.

300인 이상 사업장의 취업자 수는 2005년 191만7천명에서 2006년 189만3천명, 2007년 183만9천명으로 줄었다 2008년 186만6천명, 2009년 198만3천명으로 2년 연속 증가했다.

종사자 1~4인 사업장의 취업자는 2007년 1천5만6천명으로 정점을 찍은 후 2008년 997만6천명, 2009년 953만6천명, 2010년 948만7천명으로 감소했다.

사업장 규모로 볼 때 영세 자영업자의 어려움이 지속되는 것을 반영하고 있다는 분석이다.

반면 중견 내지 중기업에 해당하는 종사자 5~299명 사업장 취업자는 작년말 기준 1천239만명으로 전년보다 40만3천명 늘면서 전체 일자리 증가세를 주도했다.

대기업 일자리가 경기회복세와는 반대로 오히려 줄어든 것은 대기업의 산업구조적 특성과 무관치 않다는 시각이다.

경기회복 흐름을 주도하는 수출 대기업은 노동 절약을 통한 생산성 향상에 주안점을 둬 '고용없는 성장'으로 귀결될 가능성이 높다는 것이다.

반면 중견·중기업은 노동집약적인 내수나 서비스업 비중이 높아 고용 창출능력이 상대적으로 큰 편이다.

현대경제연구원 유병규 전무는 "대기업은 신성장 분야를 창출해야 추가 고용 수요가 생긴다"며 "새로운 성장동력 창출을 위한 대기업의 노력과 함께 정책적 지원이 필요하다"고 말했다.

2008년 글로벌 금융위기 이후 실시된 정부 고용 정책의 결과라는 해석도 있다.

삼성경제연구소 손민중 수석연구원은 "2009년에는 정부가 대졸 초임 삭감, 잔업축소 등을 통한 일자리 나누기 정책을 강력하게 추진해 취업자 감소를 막은 측면이 있다"며 "작년에는 추가 고용 수요가 적은 상황에서 정책효과까지 줄면서 대기업 취업자 감소로 이어진 것같다"고 설명했다.

한정연기자 jyhan@wowtv.co.kr