"내가 원전의 필요성을 설명하면 우리 당에서도 원전을 하지 말자고는 절대 말하지 못할 것이다. "

국회 지식경제위원회 위원장인 김영환 민주당 의원(3선 · 사진)은 23일 본지와의 인터뷰에서 "당 지도부뿐만 아니라 차기 대권주자들도 원자력의 필요성과 안전대책 마련에 대해 나와 같은 입장을 취할 수밖에 없을 것"이라며 이같이 말했다. "자동차,철강,중화학공업 등의 산업이 중요한 비중을 차지하는 우리나라 산업 구조상 원자력은 필수적"이라는 설명이다.

15,16대 국회 때부터 원전의 필요성과 안전대책 마련을 줄기차게 주장해온 김 의원은 국민의 정부 시절 과학기술부 장관을 지냈다. 전기기술 관련 자격증도 6개나 갖고 있는 전문가다. 김 의원은 "우리나라에서 20~30년 동안 쓰고 쌓아온 사용후 핵연료(고준위 방사성 폐기물)가 전국 원전 발전소 수조에 가득차 있다"며 "이는 비록 몇만분의 1의 확률일지라도 지진 등의 사고가 나면 언제든 폭발할 가능성이 있는 잠재적 핵폭탄"이라고 주장했다. 그는 지난 15，16대 때 우리나라 1000년 동안의 역사 기록물을 일일이 찾아 지진대를 점으로 찍은 지도를 공개해 원자력 발전소 건설위치와 일치한다는 점을 공개한 바 있다.

김 의원은 또 "사용후 핵연료를 재처리할지 여부조차 결정하지 못했는데 이대로 가다간 2016년엔 이를 더이상 보관할 장소도 없게 된다"며 "정부는 국민을 불안하게 하면 안된다고 우려할 게 아니라 재처리를 위한 미국과의 원자력협정 재개정 등 당장 대책을 마련해야 한다"고 덧붙였다. 그는 이어 "정부가 원자력을 전체 에너지원의 50%까지 끌어올리자고 위험한 주장을 하면 안된다"며 "가능한 한 30%대로 유지하고 수력 · 화력을 50%로,신재생에너지를 15%대로 하는 것이 이상적"이라고 했다. 이를 위해 김 의원은 △원전을 총점검해 가동중단을 각오하고라도 부실 불량 원전을 정리하고 △원자력안전기술원을 원자력안전위원회로 격상，대통령 직속으로 독립시켜야 한다고 주문했다. 또 고준위 핵연료 처리방안을 마련하고 원전 사고 발생 시에 대비한 매뉴얼 준비도 촉구했다.

당내 쇄신연대 소속이기도 한 김 의원은 "손학규 대표가 분당을에 나가 장렬히 전사하는 것이 감동을 주는 정치"라며 "대선주자라는 분이 통 크게 몸을 던져 멀리 봐야 답보 상태인 지지율도 오를 것"이라고 주장했다.

민지혜/김형호 기자 spop@hankyung.com