백두산 화산 문제를 논의하기 위한 남북 민간협의가 오는 29일 경기도 문산 경의선 남북출입사무소에서 열린다.

통일부는 "북측이 백두산 화산 활동과 관련한 우리 측 제의에 동의한다는 지진국장 명의의 통지문을 오늘 기상청장 앞으로 보내왔다"고 24일 밝혔다. 북측은 화산연구소 부소장을 비롯해 대표 3명,수행원 2명을 내보낼 것이라고 통보했다. 통일부 당국자는 "북측 화산연구소는 민간으로 인식하고 있다"며 "관계부처 협의를 거쳐 우리 측 민간 전문가들 가운데 5명 안팎의 대표단을 선정하고 협의가 원활히 진행될 수 있도록 지원할 계획"이라고 설명했다.

이번 민간 협의가 천안함 폭침과 연평도 포격도발로 경색된 남북 간 대화 분위기 조성에 일조할 수 있을지 주목된다. 전문가들은 북측의 뜻이 백두산 화산 문제에 대한 협의는 물론 이를 계기로 남북대화를 하자는 메시지를 보낸 것으로 해석하고 있다. 통일부 당국자는 "전문가 협의 후 당국 간 협의가 필요하거나 승인 · 지원이 필요한 사항이 있으면 당국 간 접촉 가능성도 있다고 생각한다"고 말했다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com