CJ제일제당이 쌀가루 시장에 본격 진출한다.

CJ제일제당은 서울 쌍림동 CJ제일제당 빌딩에서 일본 군마제분과 쌀가루 가공기술에 대한 사용권 계약을 맺었다고 28일 발표했다. 이 회사는 내달 경남 양산에서 쌀가루 공장 건설에 들어간다. 부지 2만3600㎡(7100평)에 들어설 이 생산시설은 오는 9월 완공과 함께 가동될 예정이다. 연간 쌀가루 생산 규모는 1만3000t으로 면과 제과,제빵 등 다양한 용도의 쌀가루를 만들 계획이라고 회사 측은 설명했다. 설탕 등 식품소재 부문 선두업체인 이 회사의 쌀 제분사업 진출로 걸음마 단계인 국내 쌀 가공식품 시장도 활성화될 것으로 예상된다. 최근 정부의 우리쌀 사용 확대 정책 및 식품업계의 가공식품 고급화 추진 등과 맞물려 쌀이 과자 빵 라면 등의 원료로 쓰이는 사례가 더 늘어날 것이란 전망에서다.

회사 관계자는 "그동안 쌀로 만든 면은 밀가루 면보다 잘 끊어지고, 빵과 과자는 잘 부풀지 않고 부스러지는 단점으로 인해 가공식품용으로 사용하기 힘들었다"며 "쌀가루 전문 생산시설을 가동하게 되면 이런 문제점이 상당부분 해소될 것"이라고 말했다.

CJ제일제당은 쌀가루 사업을 통해 2013년 매출 300억원을 달성한 뒤 2018년엔 2000억원 선으로 끌어올린다는 계획이다. 이 회사는 이를 위해 쌀가루를 원료로 한 프리믹스 제품과 쌀국수 신제품 등을 올해 안에 출시하기로 했다. 또 기존 쌀 가공식품인 즉석밥 햇반，해찬들 고추장，쌀국수 외에 쌀 관련 제품을 더 늘려갈 예정이다.

지난해 쌀가루를 이용한 국내 가공식품 시장은 550억원(2만2000t) 규모였던 것으로 업계는 추산하고 있다. 떡과 막걸리 등 쌀 자체를 활용한 식품을 포함한 전체 가공용 쌀 사용량은 22만t에 달하지만 쌀가루를 변형시킨 국수 과자 빵 등의 시장은 전체의 10분의 1 수준에 머물렀다.

김철수 기자 kcsoo@hankyung.com