한국 외교관이 최근 지진 피해가 심각했던 일본 도호쿠 지역 미야기현의 홍보대사로 위촉됐다. 주인공은 윤희찬 외교통상부 재외국민보호과 서기관(48 · 사진)이다.

3일 외교부에 따르면 윤 서기관은 지난달 16일 일본 미야기현 지방정부로부터 홍보대사인 '해외꿈대사' 명함과 함께 위촉패를 전달받았다.

명함에는 미야기현 지사 명의로 "주민에게 꿈과 희망,활력을 주고 미야기현의 매력을 세계에 널리 알려주시기 바랍니다"라는 글이 적혀 있다.

윤 서기관은 2008년부터 지난 2월 말까지 센다이 총영사관에서 근무했다. 재직 당시 미야기현 주민을 상대로 한국 문화를 주제로 강연했으며 수학여행 등을 통한 양국 간 청소년 교류에도 힘썼다. 이 같은 인연 덕분에 외교관으로는 드물게 일본 지방정부의 홍보대사가 된 것으로 알려졌다.

그는 지난달 외교부 본부에 복귀했지만 일본 대지진이 발생하자 정부 신속대응팀원으로서 지진과 해일로 폐허가 된 센다이 지역에 다시 급파됐다. 윤 서기관을 다시 만난 미야기현 지방정부 관계자들은 그를 반기며 위촉패를 수여했다.

외교부 관계자는 "정부 신속대응팀이 시신 처리,교민 대피 등 일본으로부터 도움을 받을 수 있었던 것도 윤 서기관이 닦아 놓은 신뢰 관계 덕분"이라고 설명했다.

윤 서기관은 "일본 사람들은 좀처럼 속을 드러내지 않는데 미야기현 지방정부가 감사패를 준 것에 보람을 느낀다"며 "양국 교류를 활성화하고 일본 사람들의 한국에 대한 부정적인 인식을 바꿀 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

김정은 기자 likesmile@hankyung.com