구글이 중국에서 사면초가에 몰리고 있다. 출발점은 인터넷을 통제하려는 중국 정부와의 갈등이다.

구글의 이메일 시스템인 G메일 서비스가 알 수 없는 이유로 올초 접속 불량 등 장애를 일으키더니 전략 사업인 지도 서비스도 중단될 위기에 처했다. 협력업체는 탈세 혐의로 조사받고 있다. 중국 정부의 강한 압박을 받는 사이에 경쟁 업체인 바이두의 거친 공격에 녹초가 됐다. 시장점유율이 1년 새 절반 가까이 떨어지며 1위인 바이두와 격차가 크게 벌어졌다. 세계에선 1위인 구글이지만 중국에선 '병든 닭'처럼 힘을 잃어가고 있다는 지적이다.

4일 관영 신화통신 등에 따르면 구글은 지난달 31일까지 중국 정부에 제출하도록 돼 있는 지도 서비스 신청서를 작성하지 않았다. 중국 정부가 서비스 업체에 한층 강화된 검열 규정을 준수하도록 요구한 게 직접적 원인이다. 바이두 등 105개 서비스 사업자는 허가를 받았다고 중국 당국은 밝혔다. 이들 업체를 제외한 사업자는 오는 6월1일부터 서비스를 제공할 수 없게 된다.

베이징=조주현 특파원 forest@hankyung.com