서남표 KAIST 총장이 사면초가의 상황에 내몰리고 있다. 학내외에서 갈수록 퇴진압박이 커지고 있는 가운데 교과부 감사 결과 5600여만원의 인센티브 자금을 부당 수령한 것으로 확인됐기 때문이다.

11일 교육과학기술부와 KAIST 등에 따르면 학내 안팎의 부정적인 여론과 교과부 감사로 드러난 학교운영의 난맥상 때문에 서 총장의 입지가 갈수록 좁아지고 있다. 이에 따라 서 총장이 조만간 거취 문제에 대해 밝힐 것이라는 전망이 나온다.

서 총장은 12일 오전 국회 교육과학기술위원회에 출석,최근의 잇단 자살에 대한 대책을 보고할 예정이다. 교과위는 KAIST 사태의 심각성을 감안,당초 18일 오후로 잡혔던 업무 및 현안보고 일정을 앞당겼다. 서 총장은 오는 15일에는 KAIST 긴급 임시 이사회에 참석한다. 이 과정에서 서 총장이 용퇴를 포함한 거취 문제를 표명할 가능성을 배제할 수 없다.

다만 서 총장이 스스로 퇴진하지 않는 한 교과부나 이사회 측으로부터 해임될 가능성은 높지 않은 것으로 관측된다. KAIST 이사(당연직)인 이진석 교과부 과학기술인재국장은 "15일로 예정된 이사회에서 서 총장의 해임을 요구할 계획이 없다"고 말했다.

KAIST 이사회도 현재까지는 서 총장의 해임을 고려하지 않는 것으로 전해진다. 이 국장은 "오명 이사장으로부터 서 총장에 대한 해임을 추진할 계획이 없다는 얘기를 들었다"고 설명했다.

이에 따라 여론과 서 총장 본인의 결단 여부에 관심이 쏠린다.

이건호 기자 leekh@hankyung.com