"100개 가운데 한 개만 불량품이 섞여 있어도 다른 아흔아홉 개 모두 불량품이나 마찬가진기라." 얼마 전 LG전자가 해외법인에 전파한 구인회 창업 회장의 어록이다. 이 말에는 품질경영의 철학이 담겨 있다. LG전자뿐만 아니라 여러 국내 기업 CEO들은 올해의 경영화두 중 하나로 '품질'을 꼽았으며,그 중요성을 거듭 강조하고 있다.

지난해 발생한 도요타 리콜 사태나 아이폰4 출시와 함께 불거진 안테나 수신 문제도 품질의 중요성을 상기시켜줬다. 품질을 소홀히 하는 기업은 잃는 것이 많다. 당장 십수억달러의 손실이 발생할 수도 있으며,장기간 브랜드에 미칠 타격은 이보다 더 클 수 있다. 품질 문제의 원인은 다양하지만 많은 문제는 제품 개발 단계에서 시작된다.

◆복잡해지는 제품 개발과 품질관리

지난 몇 년 동안 제품의 라이프 사이클이 짧아지면서 제품 개발 과정에 대한 요건이 강화됐다. 원가경쟁력 부담이 늘어나며 개발 주기는 크게 줄었다. 현대자동차의 경우 2002년 약 40개월이던 자동차 개발시간을 최근 24개월로 단축했으며,자동차 모델 포트폴리오는 28개에서 34개로 늘렸다.

이렇게 복잡해지는 제품 개발 과정에서 체계적인 관리의 중요성이 커지고 있다. 제품 개발 과정에서 업무 간 효율적인 조율이 이뤄지지 않으면 마지막 단계에 문제들이 축적돼 제품 출시가 연기되거나,소비자의 품질 요구에 부합하지 못하는 저품질 제품을 생산하게 된다.

특히 제품을 시장에 내놓는 마지막 단계에 개발 부서가 발등의 불 끄기 식으로 축적된 문제를 해결하면 자원의 분배가 계획대로 되지 않아 품질문제가 발생할 수 있다.

◆'퀄리티 게이트'로 관리

많은 기업이 겪는 제품 개발의 악순환을 어떻게 끊을 수 있을까. 답은 '퀄리티 게이트(quality gate)'에 있다. 퀄리티 게이트는 개발 과정을 단계별로 나누고 각 단계 사이의 주요한 지점에 의사결정 기점을 설정,제품의 중간 개발 상태가 다음 단계로 진행해도 될 만큼 충분히 적합한지를 결정하는 기법이다.

제품의 통과 기준은 표준 템플릿(template)으로 관리해 제품 개발과 관련한 모든 이해관계자들이 현상을 정확히 이해하고 명확한 판단을 할 수 있도록 하며,이를 통해 파악된 신뢰성 높은 데이터를 기반으로 경영진이 개발의 중지 및 진행과 관련한 중요한 결정을 내릴 수 있게 한다.

퀄리티 게이트는 특히 신제품의 빠른 출시가 순수익에 큰 영향을 미치는 자동차나 가전제품 산업에서 성공적으로 적용된다. 유럽의 한 자동차기업은 2000년대 중반 자사 지역조직 중 한 곳에 퀄리티 게이트 기법을 도입했다. 이 회사의 해당 지역 R&D 부문은 지난 20년 동안 신모델을 적기에 출시한 적이 없었다.

이에 회사는 '신제품 개발의 성공사례 구축'을 위해 개발 초기 단계에서 이미 계획보다 몇 개월 지연된 프로젝트에 퀄리티 게이트 기법을 도입했다.

회사는 철저한 실행을 통해 프로젝트의 실제 개발 상태에 대한 투명성을 높이고 잠재적 문제점을 조기에 탐지해 동시공학팀(SETs · simultaneous engineering teams)이 문제 해결에 집중할 수 있도록 했다.

결국 이 회사는 프로젝트 지연 문제를 해결하고 24개월 뒤 계획에 맞춰 적기에 제품을 출시했다.

이후 퀄리티 게이트 도입을 전체 제품 포트폴리오에 확대 적용하면서 모든 자동차 상품군에서 훨씬 높은 소비자 품질 등급을 확보했다. 또 제품 출시 시기를 탁월하게 맞춰 연간 2000만~3000만달러의 수익을 올리게 됐다.

안드레아스 마이어 네오플럭스 이사