"일시적 자금 지원보다 기술 협력,동반 해외 진출이 큰 도움이 됩니다. "

최오길 인팩 회장(69 · 사진)은 서울사무소 회장실에서 기자와 만나 "고기를 잡아주면 한 끼가 배부르지만 고기 잡는 법을 알려주면 평생 배부르다"며 "대기업이 협력업체에 기술 지도와 품질 개선 노하우 등을 전수해주면 그만큼 경쟁력이 향상된다"고 말했다.

자동차용 케이블 밸브 생산업체인 인팩은 1992년 중국 선양에 공장을 설립하며 해외에 첫 진출했다. 부품원가 절감을 위해 임금이 저렴한 중국을 택했다.

진출 초기엔 경험 부족과 판매망 확충에 어려움을 겪었다. 최 회장은 "당시 중국 진베이자동차에 일부 납품했지만 중국산 자동차를 사는 사람이 없어 거래 실적이 적었다"고 말했다. 2001년 현대차가 중국에 들어오면서 인팩의 사업도 상승세를 타기 시작했다. 현대차 직원 3명이 충남 천안공장에 4~5개월 동안 상주하면서 기술，품질 지도를 해주기도 했다.

이후 인팩은 현대차가 해외에 나가면 유럽을 제외한 대부분 국가에 함께 진출했다. 중국에 3개，베트남 인도 미국에 1개씩의 공장을 가동 중이다. "품질이 좋아지니 해외에 부품을 공급할 수 있는 기회도 많아지고 터키 등에는 기술도 전수해주고 있다"고 말했다. 그는 6개의 해외 공장을 돌아보느라 1년 중 절반가량은 해외에 머문다. 품질이 좋다 보니 해외에서 주문도 이어지고 있다. 최 회장은 "미국 공장에서 생산되는 부품 중 일부는 GM유럽에 공급되는데 그쪽에서 유럽에 공장 낼 생각이 없느냐고 제의해올 정도로 한국 부품의 위상이 높아졌다"고 덧붙였다.

최진석 기자 iskra@hankyung.com