4 · 27 재 · 보선을 계기로 새로운 선거 여론조사 방식을 도입해야 한다는 지적이 제기되고 있다. 똑같은 기간에 똑같은 지역에서 여론조사를 해도 결과가 상반되게 나와 신뢰도가 떨어진다는 불만이 쏟아지고 있어서다.

현재 선거 여론조사는 지역별 고유 국번만 정해놓고 뒤의 네 자리는 임의대로 전화를 거는 임의번호걸기(RDD)와 자동응답전화(ARS)방식으로 이뤄지고 있다. 지난해 6 · 2 지방선거 전까지는 ARS방식으로 조사가 이뤄졌으나 선거결과가 사전 여론조사 결과와 정반대로 나오면서 RDD 방식이 새롭게 도입됐다.

문제는 두가지 방식의 여론조사 결과가 정반대로 나온다는 점이다. 실제로 한겨레신문이 지난 15~16일 ARS 방식으로 실시한 분당을 여론조사에서는 강재섭 후보가 43.0%의 지지율을 보여 38.8%을 얻은 손학규 후보를 이기는 것으로 나왔다. 그러나 14~16일 중앙일보가 RDD 방식으로 조사한 결과,손 후보가 43.8%를 얻어 강 후보(35.4%)를 크게 앞지르는 것으로 집계됐다.

원인은 여러가지로 설명되고 있다. 우선 응답률이 너무 낮다는 것이다. 중앙일보의 응답률은 7%였다. 이택수 리얼미터 대표는 "통상 ARS가 5%,전화면접방식은 15%가 응답한다"며 "이보다 더 응답률이 낮아지면 부동층의 의중을 못 잡는데,선거 결과는 부동층이 좌우한다"고 말했다. 또 다른 이유는 응답자가 실제 투표를 할 것인지 여부다. 응답만 하고 투표를 하지 않는 경우도 부지기수라는 설명이다. 여론조사가 일반 전화로만 진행된다는 것도 문제다.

이 때문에 홍준표 한나라당 최고위원은 여론조사에 휴대전화를 포함하는 '전기통신사업법 개정안'을 최근 국회에 제출했지만，사생활 침해 등의 논란 속에 휩싸여 입법화에 진척을 못 보고 있다.

정치권은 다른 대안이 있으면 검토하겠다는 방침이다. 여야 관계자들은 "여론조사 기관과 이번 선거 결과를 분석해 어떤 방식이 더 정확한지를 파악해보고 기존 방식을 보완하든가 다른 방식으로 할지 검토할 것"이라고 말했다.

김재후 기자 hu@hankyung.com