[0730]버락 오바마 미국 대통령이 5일(현지시간) 9·11 테러 현장인 뉴욕 맨해튼의 ‘그라운드 제로’를 방문해 헌화했다.

2001년 9월11일 미국의 상징으로 여겨졌던 세계무역센터 쌍둥이 건물에 항공기테러를 지시해 3000명의 목숨을 앗아갔던 알카에다 지도자 오사마 빈 라덴이 파키스탄 은신처에서 사살된지 나흘만이다.

헌화와 묵념으로 이어진 이날 행사에서 오바마 대통령은 단 한마디도 하지 않았다.

제이 카니 백악관 대변인은 오바마의 침묵의 추모와 관련해 “테러 희생자들을 추모하고 위기의 순간에 가장 먼저 현장으로 달려가 자신들의 목숨을 바쳐 생명을 구해냈던 경찰관과 소방대원 등 인명구조대원들을 추모하며 끔찍한 공격을 받는 상황에서 하나가 됐던 미국의 단합심을 기억하는 자리에서 어떤 말도 필요치 않았다”고 말했다.

헌화에 앞서 오바마 대통령은 9·11 테러때 15명이 숨진 뉴욕 소방서 ‘프라이드 오브 미드타운’을 방문해 소방관들과 대화를 나눴다.

이 자리에서 그는 “이 곳은 10년 전 그 끔찍했던 날에 비범한 희생을 보여준 상징적 장소”라며 “진심으로 여러분의 희생에 감사를 표시한다”고 말했다.오바마 대통령은 “빈 라덴의 사살은 ‘우리는 결코 (9·11 테러 희생자들을) 잊지 않을 것’이라는 메시지를 전세계에 보낸 것”이라고 강조했다.

그는 “파키스탄 빈 라덴의 은거지를 습격한 미군 장병들이 성공할 수 있었던 것은 미국의 희생 때문이었다”며 “그들은 목숨을 빼앗긴 여러분 형제들의 이름으로 작전을 수행했다”고 설명했다.

오바마 대통령은 또 9·11 테러 당시 뉴욕시장을 지낸 루돌프 줄리아니와 함께 맨해튼 제1경찰서를 방문한 자리에서 “우리는 결코 수많은 목숨을 앗아간 그 비극을 잊은 적이 없으며 뉴욕경찰과 긴급구조대원,소방대원들이 보여준 용기를 결코 잊지 않고 있다”고 말했다.그는 빈 라덴 사살과 관련해서 “우리는 우리가 하겠다고 말했던 것을 한 것”이라고 강조했다.

이날 오바마 대통령의 그라운드 제로 방문을 보기 위해 많은 뉴욕 시민들이 이른 아침부터 거리에 나왔다.오바마 대통령은 후보 시절인 2008년 그라운드 제로를 방문한 적이 있지만 대통령에 취임한 후 이 곳을 방문하는 것은 처음이다.

이날 행사에는 찰스 슈머 상원의원,마이클 블룸버그 뉴욕 시장,줄리아니 전 시장,앤드루 쿠오모 뉴욕주지사 등이 참석했다.

그러나 재임시 9·11 테러를 겪은 조지 부시 전 대통령은 대변인을 통해 “초대에 감사하지만 전직 대통령으로서 스포트라이트를 받는 행사에 참석하지 않는다는 입장을 계속 유지할 것”이라며 불참했다.

이태훈 기자 beje@hankyung.com