미국과 일본이 공동으로 몽골에 원자로와 사용후 연료 등의 핵폐기물 처리시설 건설을 극비리에 추진하고 있는 것으로 밝혀졌다.

일본 마이니치신문은 미국과 일본이 몽골에 원자력 관련 기술을 제공하는 조건으로 핵폐기물 처리시설 건설을 추진하고 있다고 9일 보도했다. 미국 · 일본과 몽골의 핵폐기물 처리장 협상은 작년 9월 하순 미국 에너지부 주도로 시작돼 일본 경제산업성과 몽골 외무부가 참여하고 있다.

일본은 현재 영국과 프랑스에 원자력발전소의 사용후 연료 처리를 위탁하고 있다. 미국 역시 2002년 네바다주에 핵폐기물 처리장 부지를 선정했으나 해당 지역의 반발이 거세자 버락 오바마 행정부는 2009년 이 계획을 중단하기로 결정했다. 때문에 사용후 연료 처리 문제가 공중에 떠 있는 상태다.

일본은 지반이 강한 몽골의 수백m 지하에 핵폐기물 처리장을 확보함으로써 국내 핵폐기물을 원활히 처리하고，원전 제조업체인 도시바와 히타치 등의 원전 수출도 지원한다는 방침이다.

몽골은 미국과 일본에 핵폐기장을 제공하는 대신 원자력 기술을 이전받아 원전을 건설하기를 기대하고 있다. 몽골은 수도 울란바토르에서 동남쪽으로 200㎞ 떨어진 바얀하르를 원전 후보지로 선정해놓고 있지만，기술 부족으로 원전은 건설하지 못하고 있다.

국제원자력기구(IAEA)는 몽골에 우라늄이 150만t 이상 매장돼 있을 것으로 추정하고 있다. 미국과 일본으로부터 원자력 기술을 지원받아 우라늄 광산을 본격 개발하면 세계 3대 우라늄 생산국이 될 가능성이 높다.

하지만 핵폐기물의 수송은 통과국의 동의를 받아야 한다. 미국 · 일본과 몽골의 협상이 타결돼도 몽골에 핵폐기물을 가져가려면 반드시 통과해야 하는 중국과 러시아가 협조할지는 미지수다.

도쿄=차병석 특파원 chabs@hankyung.com