"어,숫자가 잘못 나왔나？"

최근 통계청의 '2010년 가계동향' 조사결과 분석 자료를 받아든 기획재정부 관계자는 한동안 고개를 갸우뚱했다. 양극화가 확대되고 있다는 사회 통념과 달리 통계상으론 빈부 격차가 축소됐기 때문이다.

정부를 깜짝 놀라게 만든 것은 지니계수,소득5분위배율,상대적 빈곤율 등 이른바 '3대 소득 분배 지표'가 지난해 모두 개선됐다는 점이다. 가계 소득 조사가 전국 1인 가구로 확대된 2006년 이후 처음이다. 급격히 위축되고 있다는 지적을 받아온 중산층 비율도 지난해 개선됐다.


◆3대 분배지표 지난해 모두 개선

지니계수는 2009년 0.314에서 지난해 0.310으로 낮아졌다. 0~1 사이에서 움직이는 지니계수는 0에 가까울수록 소득 불평등이 적고,1에 가까울수록 소득 불평등이 심하다. 소득5분위배율은 5.75배에서 5.66배로 내려섰다. 전체 가구를 소득에 따라 5등분했을 때 최상위 20%(5분위)의 소득이 최하위 20%(1분위)소득의 몇 배인지를 보여주는 이 지표도 수치가 낮을수록 소득 분배가 고르게 이뤄지고 있다는 뜻이다. 빈곤층 비율을 뜻하는 상대적 빈곤율도 15.3%에서 14.9%로 줄었다. 반면 중산층 비중은 63.1%에서 64.2%로 늘었다. 중산층은 중위소득(전체 가구를 소득 수준으로 나열했을 때 한가운데 있는 가구의 소득)을 기준으로 50~150% 범위에 있는 사람들을 말한다.

◆저소득층 소득이 큰 폭 증가

빈부 격차가 줄어든 이유는 저소득층 소득이 고소득층의 소득보다 더 큰 폭으로 증가했기 때문이다.

무엇이 이런 흐름을 만들었을까. 재정부는 경기 회복에 따른 고용 개선을 첫손가락에 꼽았다. 지난해 취업자 수가 전년 대비 32만명가량 늘었고,이 과정에서 실업이나 불안정 고용 상태에 놓였던 저소득층 소득이 늘었다는 것이다. 윤증현 재정부 장관도 관련 통계를 보고받고 "정부의 일자리 대책이 효과를 내는 것 아니냐"며 반색한 것으로 알려졌다.

두 번째 요인은 복지 확대다. 정부의 지원금에 해당하는 공적 이전소득은 2009년 가구당 월 15만3400원에서 지난해 17만3800원으로 약 13% 늘었다.

◆일시적 현상이냐,트렌드냐

관건은 빈부 격차 축소가 앞으로 계속될 수 있느냐다. 현재로선 정부도 자신 있게 "그렇다"는 답을 내놓지 못하고 있다. 재정부 관계자는 "일시적 현상인지，장기적 추세인지는 좀 더 두고봐야 한다"고 말했다. 전문가들도 신중론을 폈다.

윤상하 LG경제연구원 선임연구원은 "수출과 내수 등 산업부문 간 격차,양질의 일자리 부족,600만명에 이르는 영세 자영업자 등 그동안 소득 격차를 확대시켜온 구조적 요인이 여전하다"고 말했다.

주용석 기자 hohoboy@hankyung.com