이주영 한나라당 정책위의장과 박재완 기획재정부 장관이 3일 첫 대면에서 반려동물 과세문제를 신중히 논의해 주목을 끌었다.

이 의장은 박 장관이 이날 취임 인사차 한나라당 정책위 의장실을 찾은 자리에서 "반려동물의 치료비에 부가가치세를 붙이는 방안은 현실 서민층을 너무 모르고 한 소리"라고 지적했다.

정부는 다음달부터 개와 고양이 등 반려동물 진료비에 10%의 부가세를 매기겠다고 방침을 정했고,대한수의사회와 16개 동물보호시민단체들은 '반려동물 진료비 부가가치세 철회연대'를 구성해 반대 운동을 펼치고 있다. 전국에 반려동물을 키우는 가구는 400만가구로 추산된다.

이 의장은 "현실적으로 반려동물은 부자들의 사치품이 아니라 중 · 서민층 사람들과 더불어 사는 따뜻한 공존의 반려자이며 이들의 목소리를 들어야 한다"는 취지의 발언을 한 것으로 전해졌다.

박 장관은 이에 "현실적으로 모든 반려동물의 진료비에 부가세를 면제해 줄 순 없고,단순한 애완견이 아니라 장애인에게 꼭 필요한 맹인 안내견 등의 진료비엔 부가세를 매기지 않는 방안을 검토해보겠다"고 답했다.

박 장관은 그러면서 동행한 박철규 기획조정실장에게 곧바로 방안을 마련할 것을 지시했다.

이 의장의 애완견에 대한 건의는 "현장의 목소리를 새겨 들으라"는 조언과 일맥 상통한다. 이날에도 이 의장은 박 장관에게 "현장을 많이 가야 하고 어렵게 살아가는 서민들의 목소리를 들어야 한다"고 여러 차례 강조했다.

한편 이낙연 민주당 의원은 지난달 23일 반려동물 진료비에 부가세를 면제하는 내용의 '부가가치세법' 개정안을 발의했다.

김재후 기자 hu@hankyung.com