다음달 6일 기름값 ℓ당 100원 인하 종료를 앞두고 정부와 업계 간에 묘한 기류가 흐르고 있다. 최중경 지식경제부 장관이 기름값 인하 연장은 없다고 했지만 시장에선 끊임없이 다른 얘기가 흘러 나온다. 한시 인하 시한이 끝나더라도 정유사들이 석 달간 손해를 보면서 내렸던 ℓ당 100원을 한꺼번에 올리지 못할 것이며 정부가 단계적으로 가격을 올리는 방안을 정유업계에 압박하고 있다는 관측도 있다.

정유업계엔 23일 지경부가 정유사 관계자들을 불러 할인조치 연장이나 단계적 환원 등 연착륙 방안을 강구하도록 요청했다는 얘기가 돌았다. 지난 16일 최 장관이 "기름값 인하 연장은 없다"고 공언했었지만 기름값 인하 조치가 계속될 것이란 관측에서 SK이노베이션,에쓰오일 등 정유사 주가는 급락했다.

지경부에선 부랴부랴 지난 15일 정유 4사 관계자들과 석유제품 수급 대책회의를 연 것은 맞지만 가격과 관련한 논의는 없었다고 해명했다. 지경부 관계자는 "정유업계가 성의 표시를 할 만큼 했다"며 "일부 지역의 사재기 등에 대해서 점검한 것으로 추가 대책을 마련하라고 한 것은 아니었다"고 말했다. 업계에서도 "유례 없는 물량 부족 사태를 맞아 수급 상황을 확인하는 자리였을 뿐"이라고 선을 그었다.

지경부는 이날 석유관리원을 통해 사재기를 단속하겠다는 계획을 내놨다. 지경부 관계자는 "아직 날짜는 안 정했지만 내달 6일 이전에 단속할 것"이라며 "필요하면 경찰의 지원도 받을 예정"이라고 말했다. 이 관계자는 "기름값이 내려갈 때 (재고 영향에 따라) 서서히 내려갔듯이 올라갈 때도 서서히 올라갈 것"이라며 "그것이 연착륙이라고 생각한다"고 덧붙였다.

정유업계는 부담이 커졌다. 정유사 고위 임원은 "수급에 무리가 가지 않기 위해 단계적으로 값을 올리는 방안을 검토하고 있다"며 "다음주 가격 결정 전에 향후 방침을 정할 것"이라고 말했다. 지경부는 유류세 인하를 기획재정부에 요청한 것으로 알려졌다.

조재희/주용석 기자 joyjay@hankyung.com