중국 신장위구르자치구 허톈시에서 군중들이 경찰서를 습격,이를 진압하는 과정에서 최소 4명이 숨진 것으로 전해졌다. 신장위구르자치구는 2년 전 시위사태로 수백 명이 숨지는 유혈 사태가 발생했던 곳이다.

중국 관영 신화통신은 18일 "폭도들이 낮 12시께(현지시간) 파출소를 습격해 경찰관을 인질로 잡고 불을 질렀다"며 "공안과 무장경찰이 현장에 출동해 완강히 저항하는 폭도들을 사살했다"고 보도했다. 이 상황은 90분 후 종료됐으며 이 과정에서 무장경찰관 1명과 보안요원 1명,인질 2명이 부상했다고 통신은 덧붙였다. 신화통신은 그러나 총 몇 명의 사망자가 발생했는지는 구체적으로 밝히지 않았다.

이와 관련，로이터통신은 중국 관영 언론을 인용해 최소 4명이 이 사건으로 인해 숨졌다고 보도했다. 중국 공안부는 국가 대(對)테러팀이 실무진을 신장위구르자치구에 파견해 사건조사를 지휘하고 있다고 밝혔다.

신장위구르자치구에서는 2009년 7월 한족과 위구르인 사이의 민족 갈등이 폭력 시위로 번져 197명이 숨지고 1700여명이 부상했다. 이번 사태가 분리독립 세력의 조직적 공격인지 평화적 시위가 폭력사태로 비화한 것인지는 확인되지 않고 있다.

베이징＝김태완 특파원 twkim@hankyung.com