최근 정부가 일손이 달리는 복지 분야 공무원 7000여명을 증원한다는 방침을 정한 가운데 서울 노원구가 신규 인력 없이도 복지 행정을 개선해 주목받고 있다.

주민자치센터의 복지업무는 공무원 사회에서 대표적인 3D 분야다. 복지 공무원들은 일과시간에는 쉴틈없이 밀려드는 민원인들에게 붙잡혀 있다 보니 근무시간이 끝나서야 겨우 장애인 수당 신청서 등 각종 서류와 보고서 작업에 매달릴 수 있다. 노원구의 경우 작년 상반기에만 해도 72명의 주민자치센터 복지 공무원이 수급인구 28만8000여명을 담당했다. 1인당 4000명꼴이었다.

노원구는 지난해 10월 복지 업무를 정상화하기 위해 본청 행정공무원 37명을 주민자치센터 사회복지부서로 전진 배치했다. 또 주민자치센터의 기존 인력 19명에게도 복지업무를 맡기는 등 모두 56명의 공무원을 복지 관련 부서로 발령냈다. 신규 증원 없이 주민자치센터 복지 인력이 72명에서 128명으로 77.8% 증가한 것이다. 복지 공무원들의 행정업무도 줄여주자 주민센터에 묶여 있었던 복지 공무원들은 수급자 가정을 방문하고 독거 노인들을 보살피는 등 정상적으로 현장업무를 할 수 있게 됐다.

김성환 노원구청장은 "정부의 지속적인 복지 확대 정책에 따라 기초생활보장,장애인 · 노인 복지,보육료 지원 등 사업 종류가 수십 가지에 이를 정도로 많아진 탓에 일선 공무원들이 격무에 시달리고 서비스의 질은 떨어져 내린 결정이었다"고 설명했다.

일반 행정부서에서 인원이 빠져나가 기존 업무에 공백이 있을 것이란 지적도 기우에 불과했다. 허철수 노원구 디지털홍보과장은 "일반 행정부서 공무원들이 조금씩만 부지런히 움직이니 행정업무 처리에도 큰 문제가 없었다"고 설명했다.

신규 채용 없이도 복지서비스를 획기적으로 개선하자 작년 12월 진수희 보건복지부 장관이 노원구를 방문했고,노원구 사례가 국무회의에 보고되기도 했다.

노원구의 성공사례는 서울의 다른 자치구에도 파급되고 있다. 서울 성북구와 도봉구도 최근 일반 행정직을 줄여 복지 관련 부서를 확대 개편했다. 성북구는 각 동에 2명씩 총 40명의 공무원을 복지 업무에 새로 투입했고,도봉구는 행정조직 개편을 통해 14명을 일선 주민센터 복지부서로 발령냈다. 시간제 계약직 공무원 16명도 추가로 뽑았다.

행정안전부 관계자는 "복지 수요가 늘어나는 추세여서 관련 공무원을 증원해야 하지만 무작정 늘릴 수도 없다"며 "업무효율성을 증대하기 위해 노원구와 같이 인원을 자체 충원하는 지자체에 각종 인센티브를 주는 방안을 검토 중"이라고 말했다.

이현일 기자 hiuneal@hankyung.com