[0730]“이니셜 ‘D’로 시작되는 경제를 위협하는 괴물이 이제 막 코너에 등장했다. 불행중 다행으로 최악의 괴물인 ‘디폴트(default)’가 아닌 ‘등급하향(downgrade)’이라는 놈이 나타나긴 했지만…”(미국 CNN머니)

미국 연방정부 부채상한 증액을 둘러싼 정치권 협상이 난항을 거듭하면서 미국의 신용등급 강등 가능성을 우려하는 목소리가 커지고 있다.

CNN머니는 26일 ‘미국 신용등급이 떨어지면 어떤 일이 발생하나’ 제목의 기사에서 “1917년 무디스가 국가신용등급을 부여한 이래 ‘AAA’ 등급을 유지해왔던 미국의 국가신용등급 하향 가능성이 커졌다” 며 “이제 강등 이후를 걱정해야 한다는 시각이 적지 않다”고 보도했다.

CNN머니가 전망한 미국 신용등급 강등 이후 가장 큰 변화는 “미국 국채가 안전자산의 지위를 상실할 수 있다”는 것. 이와 함께 글로벌 금융위기 이후 정부가 금융시장 안정을 위해 채권을 매입한 패니매와 프레디맥 등의 신용등급이 추가 하락할 가능성도 제기됐다.

미국이 장기간에 걸친 경기침체에 빠질 가능성도 있다고 우려했다. 경제주체들의 자금조달이 어려워지고 투자환경이 악화되면서 불확실성이 증폭되는 악순환이 이어질 수 있다는 시각이다.

CNN머니는 “미국의 국가신용등급 강등은 전례 없는 일인 만큼 그 여파를 가늠하기 어렵다” 며 “생각보다 훨씬 광범위한 곳까지 경제적 영향이 미칠 수 있을 것”이라고 우려했다.

한편 로이터 통신 설문조사에 따르면 미국의 국가신용등급이 3대 신용평가기관 가운데 최소한 한 곳에서 하향조정될 것으로 전망됐다.

로이터 통신이 미국과 유럽의 주요 경제전문가들을 상대로 자체 설문조사를 벌인 결과, 응답자 53명 가운데 30명은 스탠더드앤드푸어스(S&P)와 무디스，피치 등 3대 신용평가기관 중 적어도 한 곳에서 미국 미국의 국가신용등급을 최고등급인 AAA에서 한 계단 낮출 것으로 예상했다.

전문가들 또 “미 의회가 막판에 정부의 부채한도 증액을 위한 합의를 도출할 것”으로 내다봤지만 합의에 실패해 미 정부가 디폴트(채무상환 불이행) 사태에 빠질 가능성도 5%는 된다고 밝혔다.

이와 함께 응답자의 70%는 “최악의 시나리오가 현실화될 가능성은 적지만 부채한도 증액을 둘러싼 정치권의 갈등으로 인해 이미 경제에는 상당한 타격을 초래했다”고 지적했다.

김동욱 기자 kimdw@hankyung.com