소방방재청은 최근 발간한 보고서에서 2001년부터 지난해까지 연평균 117명의 사망 · 실종자와 1조9703억원의 재산피해가 발생했다고 발표했다. 문제는 지구온난화에 따른 이상기후 현상으로 인명 · 재산피해가 점점 늘어나고 있다는 점이다. 최근 10년래 재산피해는 그 이전 10년 평균치(7000억원)의 두 배를 훨씬 웃돈다. 한반도가 아열대성 기후로 변하면서 집중호우가 잇따르고 있기 때문이다. 하지만 재난을 사전에 방지할 수 있는 전문 인력은 여전히 부족하다. 전문가들은 방재 예산을 늘려 전문인력을 하루빨리 육성해야 한다고 진단했다.

◆기상전문인력 영국의 10분의 1

지난해 기준으로 한국의 기상청 인력은 1277명이다. 이 중 연구인력은 8%인 108명에 불과하다. 특히 기상 예보 능력을 높이기 위한 핵심 인력으로 불리는 '수치모델' 연구인력은 27명이다. 반면 영국의 수치모델 인력은 250명으로,한국의 10배에 달한다. 미국(136명),호주(86명),일본(71명)에 비해서도 턱없이 부족하다. 이 수치는 기상청 인력만 비교했을 뿐 민간기업 및 군부대 등에서 종사하는 기상전문인력까지 합치면 차이는 더욱 벌어질 것이라는 게 기상청 관계자의 설명이다.

한국 기상청 연구인력은 순수하게 연구에만 매달릴 수도 없는 게 현실이다. 기상청 관계자는 "핵심 연구인력이라 할지라도 공무원 신분이기 때문에 행정업무도 함께 병행할 수밖에 없다"고 털어놨다. 김회철 기상청 통보관은 "아무리 슈퍼컴퓨터로 날씨 분석을 하더라도 예보는 결국 사람이 하는 것"이라며 "우리도 선진국 수준까지는 아니더라도 하루빨리 기상전문인력을 늘려야만 한다"고 지적했다.

◆방재전문가도 턱없이 부족

홍수,태풍,폭설 등 방재연구를 총괄하는 국립방재연구소도 사정은 마찬가지다. 현재 정규 연구인력은 22명에 불과하고,예산도 238억원 수준이다. 지난 3월 발생한 일본 대지진으로 '쓰나미'에 대한 위기가 불거졌지만 국립방재연구소엔 쓰나미를 연구한 박사급 인력이 1명에 불과하다. 미국의 경우 미국지질조사소(USGS)에는 화산 전문가만 해도 100명이 넘는다.

국립방재연구소는 행정안전부 산하 소방방재청의 소속기관인 국립방재교육원에 소속된 2차 소속기관에 불과할 정도로 위상도 미약하다. 행안부 관계자는 "다른 국가의 연구기관에 비해 조직과 인력이 매우 열악하고,위상이 약해 타부처 협조를 이끌어내기 어려운 면이 있다"고 밝혔다. 심재현 국립방재연구소 방재연구실장은 "지금까지 인력과 예산이 부족해 제대로 방재연구를 할 수 없었다"고 지적했다. 이에 따라 정부도 뒤늦게서야 대책 마련에 나섰다. 행안부는 지난 1일 국립방재연구소를 연구원으로 승격하고 연구인력도 200여명으로 10배 늘리겠다고 발표했다.

방재 분야 종사자들의 전문 역량을 키우기 위한 종합적 · 체계적인 교육 프로그램 개발과 시설 확충이 필요하다는 지적도 나온다. 중앙부처를 비롯한 공공기관 방재 관련 종사자는 15만여명에 이르지만 전문 방재교육 인프라가 제대로 갖춰져 있지 않아 전문성이 떨어질 수밖에 없다는 설명이다. 국립방재교육연구원 관계자는 "공공기관 재난안전 관련 종사자는 주기적으로 교육을 받도록 의무화하는 제도적 뒷받침과 함께 교육 · 훈련시설의 확충이 절실하다"고 지적했다.

강경민 / 이현일 기자 kkm1026@hankyung.com