최근 사용자수 7억5000만 명을 넘어선 세계 최대 소셜네크워크서비스(SNS) 페이스북이 청소년의 정신 장애를 유발한다는 연구 결과가 미국에서 발표됐다.

9일(한국시간) 폭스뉴스,LA타임스 등에 따르면 래리 로즌(Larry Rosen) 캘리포니아 주립대 심리학 교수는 지난 6일 119회를 맞은 미국 심리학회 컨벤션에서 이 같은 내용을 주제로 발표했다.

20여년간 정보기술(IT)이 사람에게 미치는 영향 등을 연구해 온 로즌 교수는 이번 연구를 위해 10대 1000여명을 대상으로 컴퓨터를 이용한 연구와 300여명과 15분여간 인터뷰를 진행했다.

그는 연구 결과 페이스북 등 인터넷 서비스나 비디오 게임을 과도하게 하는 아이들은 출석률이 낮고 복통과 불면증, 우울증을 앓기 쉬운 것으로 나타났다고 말했다. 이들은 반사회적 행동이나 공격적인 성향 등 정신 장애도 나타냈다.

연구에 참여한 중·고교, 대학생들은 15분간의 설문 도중에도 한번 이상 페이스북을 확인했으며, 이들 중 가장 자주 접속한 이들은 기억력이 낮은 것으로 조사됐다.

또 페이스북을 자주 사용하는 청소년은 자기 도취증에 빠지게 되는 경향이 높은 것으로 드러났다. 페이스북은 자신과 관련한 어떠한 정보도 언제 어디서나 자유롭데 공표할 수 있는 네트워크 수단이기 때문이라는 게 로즌 교수의 설명이다.

로즌 교수는 이와 함께 청소년은 물론 어른도 이 같은 웹사이트를 지나치게 이용하는 경우 반사회적 성격, 망상증, 음주량이 커질 수 있다고 경고했다.

다만 로즌 교수는 페이스북이 가상 공간 속 상대에 대한 공감대 형성 능력을 향상시켜준다고 말했다. SNS는 먼 거리에 있는 누구와도 활발한 소통을 할 수 있는 까닭에 그들과 감정적 연대를 쉽게 느낄 수 있게 해준다는 풀이다.

로즌 교수는 "어른의 경우 이 같은 IT 서비스를 자제할 수 있는 여력이 있지만 아이들의 경우 그렇지 않다"면서도 "이들은 IT 서비스에 대한 이해도가 부모 세대보다 뛰어나지만 구글플러스와 같은 새로운 서비스에 적응해야 하는 사회적 압박도 크다"고 지적했다.

한경닷컴 김동훈 기자 dhk@hankyung.com