서울시 무상급식 주민투표와 거리를 둬 온 박근혜 전 한나라당 대표의 고민도 깊어지고 있다. 주민투표 패배의 후폭풍이 박 전 대표를 향할 조짐을 보이고 있어서다.

당장 박 전 대표에 대한 불만의 목소리가 당내에서 나온다. 한 핵심 당직자는 "이번 선거가 판이 커지고 보수의 가치를 지키는 선거처럼 돼 버려 어쩔 수 없이 전력을 다했는데 박 전 대표는 남의 일처럼 행동했다"고 말했다.

한 친이계 의원은 "이번 투표를 통해 한나라당과 보수가 아직도 힘을 합치지 못하고 있다는 것을 국민에게 보여주는 꼴이 됐다"며 "서울시장 보궐선거로 시작하는 차기 선거들이 벌써부터 걱정된다"고 했다.

오세훈 서울시장이 조기 사퇴하면 고민은 더 커진다. 오 시장이 9월30일 이전에 사퇴하면 10월26일 보궐선거를 치러야 한다. 수도권 민심 이반을 수차례 확인한 상황에서 치러지는 선거이기 때문에 당 지도부는 모든 수단과 방법을 동원해 박 전 대표의 '조기 등판'을 요구할 것이 뻔하다.

박 전 대표의 고민은 여기에서 시작한다. 서울시장 선거 승리가 매우 어려운 상황에서 전면에 나섰다 자칫 패배한다면 박 전 대표는 본선도 시작하기 전에 심각한 내상을 입을 수 있다.

또 서울시장 선거의 패배는 내년 총선 패배로 이어질 가능성이 높다. 이는 최대 격전지인 수도권에서 여권이 참패한다는 의미로 박 전 대표의 대권 전략에도 심각한 차질이 빚어질 수 있다.

그렇다고 대선이 1년 넘게 남은 시점에서 너무 빨리 정치 전면에 나서면 국민들에게 식상함을 줄 수 있고，야당의 파상공세에 더 쉽게 노출될 수 있다는 점도 고민거리다.

당의 선거 지원 요청을 무작정 뿌리치기도 어려운 상황이다. 주민투표 패배로 당내 위기감이 확산될 것이고 이는 서울시장 보궐선거에서 보수 총집결을 요구하는 목소리로 이어질 것이다.

박 전 대표가 다시 발을 빼는 모양새를 보인다면 견고한 지지세에 균열이 생길 가능성도 없지 않다. 또 당내에서도 반대파에 공격의 빌미를 제공할 수 있어 본선에 나서기도 전에 내홍에 시달려 대권 행보에 치명타를 입을 수도 있다.

구동회 기자 kugija@hankyung.com