버스에서 노인을 폭행한 외국인이 입건됐다.

경기도 분당경찰서는 버스 안에서 60대 승객에게 욕을 하고 폭행한 혐의로 미국인 영어강사 H씨(24)를 불구속 입건, 조사 중이라고 29일 밝혔다.

H씨는 지난 27일 오후 11시10분께 성남시 모란역에서 분당 방면으로 운행하던 시내버스에서 좌석에 앉아 있던 A씨(61)에게 욕을 하고 목을 조르는 등 상처를 입힌 혐의를 받고 있다.

경찰 조사결과 H씨는 일행과 목소리를 높여 대화하는 것을 듣고 있던 A씨가 영어로 입 다물라고 말하자 'Shut up'(닥쳐), '이 개XX야'라고 욕을 하고 폭행한 것으로 드러났다.

H씨는 112신고한 승객들의 요청에 따라 버스기사가 인근 경찰지구대 앞에 차를 세워 출동한 경찰에 현행범 체포됐다.

경찰은 H씨가 도주와 증거인멸 우려가 없음을 확인하고 관할 내 통역관이 없어 일단 1차 조사하고 신원보증을 세운 뒤 1시간여 만에 돌려보냈고, 30일 다시 불러 정확한 사건 경위를 조사할 방침이다.

경찰의 한 관계자는 "버스승객 중 목격자 1명을 조사했는데 H씨가 자신에게 욕을 한다고 느끼고 승객을 폭행한 것 같다고 진술했다"며 "H씨와 목격자, 버스 안 CCTV를 확인해 정확한 경위를 파악할 방침"이라고 말했다.

이 사건은 지난 28일 오후부터 각종 포털사이트에 '흑인 노인폭행' 등의 제목으로 폭행 장면이 담긴 1분18초 분량의 동영상이 퍼지면서 알려져 네티즌들의 공분을 샀다.

공개된 영상 속 H씨는 버스 좌석에 앉아 있는 A씨에게 영어와 한국어로 욕을 해 옆에 앉은 승객이 소리를 치며 말리지만 A씨의 목을 조르는 등 폭력을 휘두르는 모습이 담겨 있다.

일부에서는 A씨의 말을 H씨가 흑인 비하 발언으로 오해해 벌어진 일로 해석하고 있다.

한 누리꾼은 "버스 안에서 떠드는 외국인과 말다툼을 벌이던 한국인 남성이 '니가 자리에 앉아'라고 했는데 외국인이 '니가(네가)'를 'nigger(깜둥이)'로 잘못 알아들은 게 시비의 발단이 됐다"는 추측을 내놓았다.

한경닷컴 경제팀 open@hankyung.com