화학물질이나 세포 등을 섞어 다양한 기능의 실을 뽑아낼 수 있는 기술을 국내 연구진이 개발했다.

교육과학기술부와 한국연구재단은 5일 고려대 생체의공학과 이상훈 교수(사진)팀이 인공 장기 제작이나 신경 재생 등에 쓰일 수 있는 극세사를 대량 생산하는 시스템을 개발했다고 발표했다. 이 연구 성과는 네이처의 자매지 '네이처 머티리얼즈'에 실렸다.

연구팀은 해초의 점액성 물질 등에서 추출한 알지네이트를 소재로 극세사를 만드는 마이크로칩을 개발하고,다양한 화학적 물질이나 세포 등을 여러 모양으로 극세사 위에 마이크로미터(㎛ · 100만분의 1ｍ) 단위로 새기는 실험을 진행했다. 거미가 여러 단백질을 갖고 있다가 필요에 따라 선택적으로 조합해 거미줄을 뽑아내는 원리와 같다. 연구팀은 간 · 신경 · 섬유세포 등을 극세사 내외부에 심은 결과 이 세포들이 극세사를 따라 성장하는 모습을 확인했다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com