감기약 슈퍼마켓 판매가 이상하게 돌아간다. 정부는 어제 국무회의에서 감기약 해열진통제 소화제 같은 일반약의 약국외 판매를 허용하는 약사법 개정안을 의결했지만, 국회 보건복지위원회 소속 여야 의원들이 오 · 남용과 부작용 우려가 있다며 일제히 반대하고 있다. 홍준표 한나라당 대표조차 감기약에는 마약 성분이 들어있고 특정 해열진통제엔 간을 손상시키는 독성이 있어 약사의 관리가 필요하다며 반대론에 가세하고 있다. 이러다간 어렵사리 만든 법안이 무산될지 모른다는 관측이 나올 정도다.

슈퍼마켓과 편의점에서 약을 팔게 되면 종전보다 이용량이 늘어날 가능성을 배제할 수는 없다. 우리나라가 외국보다 약을 많이 먹는다는 점을 감안하면 우려하는 측의 주장도 일리가 있다. 그렇지만 부작용과 오 · 남용에 대한 우려가 판매장소에 따라 달라진다는 주장은 받아들일 수 없다. 같은 감기약이고 해열제인데 약국이 아닌 곳에서 팔면 마약으로 둔갑이라도 하는 것처럼 안전성 운운하는 건 전형적인 과장법이다.

약사회 회장을 지낸 한나라당의 원희목 의원은 그렇다 쳐도 보건복지위 소속 여야의원들이 한결같이 약사회와 똑같은 논리로 반대하는 것도 그렇다. 거대 이익 집단의 로비가 먹혀들고 있다는 의심을 갖게 된다. 물론 약사회의 사정을 모르지는 않는다. 슈퍼 판매가 시행되면 어느 정도의 매출감소는 감수해야 할 것이다. 그렇다고 약국이 해당 약품을 못 파는 게 아니다. 같은 조건이라면 국민들이 편의점보다 약사의 설명을 들을 수 있는 약국을 선호할 것은 당연하다. 결국 경쟁의 문제일 뿐인데 이를 약의 안전성 문제로 돌리고 있는 것이다.

가벼운 기침약이나 연고제 같은 일반 약을 병원에서 처방전을 받아다가 약국에서만 구입해야 한다는 것은 당사자에게 큰 불편이고 사회적으로도 비효율이다. 약국이 전국에 2만여개나 되지만 대부분 병원 주변에 몰려있는 실정이다. 문을 닫는 심야시간이나 공휴일에는 병원 응급실을 찾아가야 할 판이다. 미국 영국 캐나다 일본 등이 진작부터 일반의약품의 약국외 판매를 허용하고 있는 이유다.