오바마 "윌 김은 세상 바꾸는 10代"
"김군은 창의적이고 주도적으로 세상을 바꿔가고 있습니다. "

버락 오바마 미국 대통령이 한인 고등학생의 용기와 리더십을 격찬했다. 지난 28일 워싱턴에 있는 벤저민 버네커 공립고등학교를 방문,새 학기를 시작한 학생들에게 한 연설에서다. 주인공은 캘리포니아주 프리몬트에 있는 미션 새너제이 고교에 재학 중인 윌 김(17 · 사진).

김군은 비영리단체 '해피데이 마이크로펀드(Happy Day Microfunds)'를 직접 만들어 운영하고 있다. 집안이 가난한 학생들에게 창업과 사업자금으로 100~1000달러의 마이크로론(무이자 · 무담보 소액대출)을 제공하는 일이다. 오바마는 "우리가 지금 직면한 시련 때문에 미국은 미래뿐만 아니라 지금 당장 김군과 같은 여러분의 열정과 아이디어,에너지가 필요하다"고 강조했다.

김군이 10대들도 세상을 바꿀 수 있다며 해피데이 마이크로펀드 구상을 한 것은 지난해 여름.2009년 미국 대학입학자격시험(SAT)에서 마이크로크레디트 관련 지문을 읽은 게 아이디어 원천이었다. 김군은 "젊은이들에게 마이크로론을 해주는 단체가 없다는 것을 알고 직접 주도해보기로 했다"고 전했다.

펀드 출범 직후엔 단 한 사람도 관심을 가져주지 않았다. 기부하는 학생들도, 자금을 요청하는 학생들도 없었다. 김군은 백방으로 뛰었다. 학생들을 상대로 펀드 로고가 박힌 티셔츠를 한 장에 10달러에 판매하고,자선 달리기 대회를 열어 1인당 참가비로 10달러를 기부받는 등 갖가지 방식으로 1만달러의 대출재원을 모았다.

창업 의욕을 가진 학생들을 발굴하는 것도 쉽지 않았다. 지난 봄 마케팅,원가계산을 비롯한 창업기술을 교과과정에 접목해 가르치는 선생님들의 네트워크(NFTE)와 연결하면서 차세대 기업가를 찾아내기 시작했다. 펀드 이사회 결정을 통해 현재까지 2명에게 대출이 이뤄졌고 세 번째 대출심사가 진행되고 있다.

김군은 새너제이 머큐리뉴스와 가진 인터뷰에서 "꿈만 같다. 내 상상을 뛰어넘는 일이 일어났다"고 말했다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com