염전마을이 젊은 산업도시로…10년도 안 걸렸다
충남 당진의 새 청사 개청식이 지난달 17일 열렸다. 신청사는 희망의 돛을 건축물에 형상화했고 신산업 항만도시의 진취성을 표현했다는 평가다.

이철환 군수는 "옛 군청사 개청 85년 만에 군민 화합과 행복을 일궈낼 신청사를 마련했다"며 "신청사는 내년 1월 시(市 ) 승격 이후 새로운 미래와 희망을 열어가는 보금자리가 될 것"이라고 말했다.

당진은 개군(開郡)한 지 117년 만인 내년 1월 1일부터 시로 승격된다. 벼 농사와 제염업이 주된 산업이었던 당진이 세계 유수의 철강,항만도시와 어깨를 나란히 하는 데는 불과 10년이 채 걸리지 않았다. 현대제철은 한보철강 인수 이후 공장 증설과 제철소 건설 등에 투자를 집중했다. 연관 기업체들도 당진에 속속 입주했고,지역 상권도 살아나기 시작했다. 현대제철의 일관제철소 건설이 시작되면서 2004년 6975개였던 당진군 내 사업체 수는 2009년 8396개로 증가했다.

제철소 건설을 본격 진행한 2007년에만 270개 기업이 당진에 새로 들어왔다. 2009년에도 194개 기업이 신규로 입주했다. 2006년 이전 연 평균 신규 입주 기업이 100여개였던 것에 비하면 크게 증가한 셈이다.

인구도 매년 2000~3000명씩 유입되면서 2004년 11만8900여명에서 지난 9월 기준으로는 14만8507명으로 3만명 가까이 늘었다. 특히 40세 미만 인구 비율이 50.6%로 전국 평균(54.8%)에 근접하면서 젊은 산업도시로 재탄생하고 있다.

당진에 기업과 인구가 몰리면서 도로와 항만，철도 등 인프라도 대규모로 확충되고 있다. 고속도로의 경우 2009년 당진~대전 간 고속도로가 뚫렸다. 고속도로 개통 전에는 당진에서 대전까지는 2시간가량 걸렸지만 지금은 1시간이면 주파한다.

경기 시흥시 월곶동에서 충남 홍성군을 잇는 제2서해안 고속도로(연장 118.9㎞)도 건설된다. 이 고속도로가 개통되면 만성적인 정체를 겪고 있는 화성~당진 간 구간의 교통량이 분산될 전망이다. 당진~천안 고속도로(43.7㎞，왕복 4차로)에는 2018년까지 1조9971억원이 투입된다.

항만도 당진항 2단계 개발 사업이 지난 7월 마무리되면서 수도권 중추 항만으로서의 위상을 갖추게 됐다. 2단계 사업으로 준공된 항만시설은 20만t급 철제부두와 자동차부두 등 모두 31선석 규모의 부두，143만㎡에 달하는 배후단지로 조성됐다. 당진항의 접안 시설은 총 53선석 규모로 늘었다.

당진을 관통하는 철도도 구축된다. 서해선 복선 전철은 2019년 개통을 목표로 총 사업비 3조9284억여 원이 투입된다. 충남 홍성~예산~당진~경기 평택~화성을 잇는 총 연장 89.2㎞로 건설될 예정이다. 서해선 전철이 운행되면 홍성에서 당진 송산까지 28분 만에 도달할 수 있다.

이 군수는 "당진은 각종 고속도로 건설과 항만에 이어 서해선 철도망이 완비되는 2020년이면 중부권 산업거점 도시로 부상할 것"이라며 "2030년까지 주거와 환경,산업과 항만,농업과 농촌이 조화롭게 발전하는 50만 자족도시로 도약하게 될 것"이라고 말했다.

당진＝임호범 기자 lhb@hankyung.com