시도 때도 없이 욱신거리는 통증 '어깨 질환'에 대한 모든 것!

어깨는 우리의 신체 중 하루 동안 가장 많은 운동을 하는 부위다. 아침에 일어나 기지개를 켜고, 머리를 빗고, 옷을 입는 등 단순한 일상생활 동작만으로도 하루에 약 3천~4천 회의 움직임이 이뤄지기 때문이다. 따라서 어깨는 일상적인 사용만으로도 퇴행성 변화가 가장 빨리 찾아오는 부위이며, 증상, 원인에 따라 관련 질환이 50가지를 넘는다. 사실 대부분의 사람들이 어깨 질환이라 하면 오십견을 떠올리지만 최근 스포츠 인구가 늘어나면서 어깨충돌증후군이나 회전근개파열 등을 호소하는 환자가 늘어나고 있다.

대표적인 어깨 질환, ‘오십견’

남녀노소 관계 없이 어깨에 통증이 느껴지면 입버릇처럼 오십견이란 진단을 내린다. 그러나 오십견은 50세의 어깨 통증을 지칭하는 모호한 용어이기 때문에 사실 진단명으로는 합당하지 않다. 이에 전문가들은 오십견을 동결견이란 진단명으로 부르는데, 이는 어깨의 움직임에 제한이 있는 현상을 말하며 유착성 관절낭염이라고도 한다. 따라서 오십견은 나이가 들면서 어깨 관절을 둘러싸고 있는 주머니인 관절낭에 염증이 생겨 붓고 아프다가 섬유화되어 어깨가 굳어버리는 유착성 관절낭염을 뜻하는 것이다.

동결견은 전체 인구의 약 2%에서 유발되는 비교적 흔한 질환이지만 정확한 원인을 찾기 힘들다. 동결견의 대표적인 증상은 어깨 전체의 통증이다. 어떤 방향으로 팔을 올리거나 돌리면 어깨 전체에 통증이 느껴지고, 건드리지도 못할 정도로 통증이 심하다. 이것이 심해지면 어깨 근육이 굳어 팔을 올리려 해도 올라가지 않고, 극심한 통증으로 인해 밤잠을 설치는 경우가 많아진다.

그러나 동결견은 운동치료나 물리치료만으로도 좋은 효과를 볼 수 있다. 또한 대부분 동결견이 1, 2년 내에 자연 치유된다고 생각하는데 실제로는 약간의 운동 제한이 남는다. 다만 일상생활에 큰 지장이 없기 때문에 다 나은 것으로 여기게 된다. 하지만 6개월 정도의 충분한 물리치료에도 불구하고 통증이 계속된다면 관절내시경을 이용해 관절낭 박리 수술을 받는 것이 좋다.

반복된 동작이 주 원인, ‘어깨충돌증후군’

어깨 관절에는 어깨를 처마처럼 덮고 있는 견봉(어깨의 볼록한 부분)이라는 부분이 있는데 어깨충돌증후군은 견봉과 상완골(팔의 위쪽 뼈) 사이가 좁아져 어깨를 움직일 때마다 견봉과 회전근개(어깨힘줄)이 충돌하면서 통증을 일으키는 질환이다. 젊을 때나 어깨 관절이 건강할 때는 견봉과 어깨 근육 사이의 여유가 충분하지만 나이가 들어 근력이 약해지거나 반복적으로 어깨를 사용했을 때, 외상으로 다쳤을 경우에는 견봉과 어깨 근육 사이에 마찰이 일어날 수 있고, 잦은 마찰로 인해 어깨 근육에 염증이 생기면 충돌증후군이 생기는 것이다.

어깨충돌증후군의 기본적인 원인은 노화현상에 의한 퇴행성 질환이므로 3, 40대 이상의 연령층에서 가장 많이 나타난다. 그러나 최근에는 스포츠 활동을 즐기는 사람들이 많아지면서 수영, 배드민턴, 골프, 농구, 스쿼시, 테니스 등과 같이 어깨 움직임이 많은 운동으로 인한 통증을 호소하는 젊은이들과 좁은 책상에서 장시간 업무를 보는 직장인들도 어깨충돌증후군으로 고생하는 경우가 많다.

어깨충돌증후군의 가장 대표적인 증상은 팔을 머리 높이, 혹은 머리 위로 들 때 통증이 느껴지는 것이다. 따라서 옷을 입거나 머리를 빗을 때, 창문을 닦거나 샤워를 할 때 등 사소한 일상생활을 할 때 불편함을 겪게 된다. 가끔은 팔을 움직일 때 어깨 속에서 무언가 걸리는 듯한 소리가 나기도 하며, 특히 낮보다 밤에 통증이 더 심하게 느껴진다.

초기 증상일 경우에는 어깨 사용을 줄이거나, 간단한 운동만으로도 치료가 가능하지만 통증이 심한 경우에는 관절 내 국소 주사요법을 통해 견봉 아래 공간의 염증을 줄일 수 있다. 그러나 주사요법을 남용하게 되면 오히려 어깨 회전 근육을 약화시킬 수 있어서 주의가 필요하다. 이러한 치료에도 불구하고 통증이 지속되면 회전근개파열 등 다른 질환이 동반되어 있을 수 있기 때문에 MRI 검사를 통해 정확한 검사를 해보는 것이 좋다.
검사 결과 증상이 심각하다면, 관절내시경을 이용해 어깨힘줄과 충돌되는 견봉 부위를 다듬어주는 견봉성형술을 하거나 어깨힘줄이 파열된 경우, 어깨힘줄을 봉합하는 수술을 해야 한다.

무리한 운동으로 인한 외상, ‘회전근개파열’

회전근개는 어깨 속에 깊숙하게 위치한 힘줄이자 매우 독특한 힘줄이다. 우리 몸에는 어깨뼈에서 시작해서 팔 뼈의 맨 위쪽 부분에 붙는 네 개의 근육이 있는데 이 네 개의 근육에서 시작한 네 개의 힘줄이 마치 하나의 힘줄처럼 합해지고, 마지막에는 다시 어깨의 관절막과 합해져 어깨 뼈에 붙는다. 이들은 팔을 회전 시키는 중요한 역할을 하는데 회전근개란 이들 중 네 개의 힘줄을 말한다. 따라서 회전근개는 우리 몸에서 유일하게 뼈와 뼈 사이, 즉 어깨 뼈와 팔 뼈 사이를 지나다닌다.

이러한 회전근개가 파열되는 근본적인 원인은 회전근개 자체가 혈액순환 장애나 노화로 인해 서서히 약해지기 때문이지만 최근에는 무리한 운동으로 인해 외상을 입거나 잘못된 자세로 오랜 시간 작업을 하는 등 외부적인 원인으로 인해 발생하는 경우가 많다. 회전근개가 파열되면 어깨 중에서도 아래쪽, 팔 위쪽의 바깥 부분에 통증이 느껴지며 처음에는 팔과 어깨를 움직일 때 통증이 느껴지지만 심하면 움직임과 무관하게 발생하기도 한다. 또한 팔을 돌리는 것도 어려워져 쇠약감이나 무력감이 들기도 한다.

회전근개에 파열이 발생하면 수술을 통해 복원하는 것이 바람직하다. 이는 한번 파열이 된 후에는 점점 더 커지기 때문이다. 따라서 직경 4mm의 작은 관절 내시경을 이용해 끊어진 힘줄을 봉합사로 꿰매 붙인 다음 봉합 부위와 힘줄을 다시 묶어주는 회전근개 복원술을 시행할 수 있다. 하지만 힘줄이 완전히 끊어지지 않은 상태라면 수술 대신 주사나 물리치료와 같은 보존적 치료가 가능하다.

이에 정동병원 김창우 대표원장은 ‘어깨 통증이 시작되면 방치하거나 자신의 생각이나 타인의 의견을 맹신 할 것이 아니라, 정확한 원인을 찾아내 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요’하다고 조언한다. 또한 ‘많은 사람들이 팔이 뒤로 돌려지지 않을 경우 그냥 놔두면 굳어진다고 생각해 아픈 것을 참아가며 억지로 팔을 뒤로 꺾고 올려보는데 이런 행동은 통증을 더욱 악화시키므로 무리한 행동은 하지 않는 것이 올바른 방법’이라고 설명한다.