10·26 서울시장 보궐선거를 통해 대선국면이 앞당겨진 양상이다.이번 서울시장 선거 결과가 내년 총선과 대선에 영향을 미칠 것으로 본 여야가 대선 주자들을 전면에 포진시킨 결과다.

한나라당은 ‘선거의 여인’으로 대선 1위주자인 박근혜 전 대표를 앞세웠고,안철수 바람을 몰고온 안철수 서울대 교수도 박원순 범야권 후보 지원에 나서면서 대선을 1년 여 앞 두고 시장선거에서 일합을 겨룬 모양새가 됐다.

두 잠룡 간 대결은 아날로그식으로 이뤄졌다.안 교수는 지난 24일 박 후보 캠프를 찾아 ‘변화와 행동’의 중요성을 담은 A4용지 두장짜리 편지를 박 후보에게 건네면서 지지를 표명했고,안 교수보다 먼저 선거 지원에 나섰던 박 전 대표는 다음날인 25일 나 후보 캠프를 찾아 유세 기간 시민들로부터 들었던 사항을 적은 정책수첩을 나 후보에 줬다.

박 전 대표는 서울시장 선거에 올인하다시피했다.간간히 지방 지원유세를 한 것을 제외하곤 선거운동 기간중 상당시간을 서울시장 선거에 할애했다.지지율에서 크게 밀렸던 나 후보의 지지율을 박빙구도로 끌어올린 건 박 전 대표 지원유세의 효과라 할 수 있다.

친박계의 한 의원은 “박 전 대표는 서울시장 선거는 당초부터 어려운 선거였다.4년만에 지원군으로 나서 오른 손이 마비되도록 뛰었다”며 “박빙의 차이로 따라붙은 것만 해도 박근혜 효과가 나타난 것”이라고 말했다.이어 “서울 뿐 아니라 대구 서구나 부산 동구,경남 함양,충북 충주 등 전국적으로 지원유세에 나서면서 분위기를 반전시킨 것도 박 전 대표의 힘”이라고 덧붙였다.

안 교수도 이번 선거를 통해 야권의 유력 대권주자로 떠올랐다.안 교수는 이번 선거를 통해 사실상 정치인으로 변신했다.막판 박 후보를 지원한 것은 내년 대선 출마를 시사한 것으로 해석되기에 충분했다.안 교수는 야권의 서울시장 후보 자리를 양보하며 지지율 5% 짜리 후보를 50%에 육박하도록 만들었다.또 선거 막판 박빙승부가 펼쳐지자 “기가막힌 타이밍”(한 여론조사 전문가)에 박 후보 캠프를 찾아 중도파의 표심을 돌려놓는 등 정치인으로서 가능성도 충분히 내비쳤다는 평가다.

하지만 아직 갈길도 멀다는 평가도 함께 나온다.한나라당 핵심 당직자는 “시민 운동가 출신인 박원순 후보도 검증전이 시작되자 온갖 의혹이 쏟아졌고,이게 지지율이 떨어지며 실제 효과로 나타났다”며 “특히 사업을 해봤던 안 교수에 대해선 검증을 벌일 게 더 많다”고 주장했다.

이정희 한국외국어대 정치외교학과 교수는 “안 교수가 사업가나 교수로서는 평가를 받지만,국민적 인기가 높다고 해서 정치인으로서 갖춰야할 덕목을 갖췄는 지는 다른 문제이며,갈 길은 아직 멀다고 본다”며 조심스러워 했다. 김재후 기자 hu@hankyung.com