피지에 여의도 350배 해양광구 확보

국토해양부는 남서태평양 피지공화국으로부터 피지 배타적 경제수역(EEZ) 내 여의도 면적(8.4㎢)의 약 350배에 달하는 3000㎢ 규모의 해저열수광상 독점 탐사광구(지도)를 확보했다고 10일 발표했다. 이는 2008년 3월 남서태평양 통가왕국의 배타적 경제수역 내에서 독점 탐사광구 2만4000㎢를 확보한 이후 두 번째다.

해저열수광상은 수심 1000~3000m에서 마그마로 가열된 열수(熱水)가 해저암반을 통해 방출되는 과정에서 형성된다. 국토부는 이곳에 금，은，구리，아연 등이 함유돼 있어 20년간 매년 30만t을 개발할 경우 약 65억달러의 경제적 가치가 있다고 설명했다.

국토부는 2017년 이후 본격적인 채취 · 개발에 들어간다는 목표로 민간 참여기업을 모집한 후 사업수탁기관인 한국해양연구원과 참여기업 공동으로 광구 내의 해저면 정밀탐사를 실시하기로 했다.

이계주 기자 leerun@hankyung.com