[영남] 울산 기업 고유황유 사용허가 '뜨거운 감자'
울산지역 기업에 대한 고유황유 연료 사용 허가를 놓고 찬반 논란이 뜨겁다.

울산시는 오염방지시설을 갖출 경우 기업들이 저유황유(황 함유량 0.3% 이하인 벙커C유) 대신 고유황유(황 함유량 0.5% 이상)도 사용할 수 있도록 하는 내용의 환경기본조례 개정안을 최근 울산시의회에 제출했다고 16일 밝혔다.

울산시가 고유황유 사용 규제 10년여 만에 이 같은 조례안 개정에 나선 것은 고유황유가 저유황유보다 11%가량 싼 데다 전국에서 고유황유 사용을 규제하는 곳이 울산시가 유일하기 때문이다. 탈황방지시설이 면제되는 저유황유 사용이 오히려 대기오염을 가중시키고 있다는 분석결과가 나온 것도 조례개정에 힘을 보탰다.

국무총리실 산하 한국환경정책 · 평가연구원(KEI)은 지난해 지역 기업체를 대상으로 1년여 동안 정밀 조사 · 연구한 결과 탈황방지시설 없이 저유황유를 쓰고 있는 기업체의 아황산가스 배출농도가 탈황시설을 설치하고 고유황유를 사용하는 시설보다 오히려 배 이상 높다는 사실을 확인했다. KEI는 이에 따라 배출허용치를 강화한 상태에서 고유황유를 연료로 사용하면 대기환경 개선과 연간 1200억원의 기업체 연료비 절감효과가 있다는 최종 용역결과를 울산시에 제출했다.

지역 기업체들은 "때늦은 감이 있지만 글로벌 경쟁력에 큰 도움이 될 것"이라며 울산시의 고유황유 허용 방침을 반기고 있다. 고유황유 시설로 전환이 가능한 기업은 에쓰오일，SKC，SK케미칼，효성，대한유화 등 9개사 정도다. 이들 기업의 에너지 소비량은 울산 전체 사용량의 20%이상 차지해 대기질 개선효과가 클 것으로 울산시는 보고 있다.

하지만 울산환경운동연합 등은 "시민들의 건강권까지 위협할 수 있다"며 반발하고 나섰다. 울산시의회에서는 민주노동당 소속의 이은주 환경복지위원장이 조례개정안에 대한 심의를 전격 보류하면서 한나라당 소속 시의원들과 정면 충돌하는 등 갈등 양상을 보이고 있다.

한진규 울산시 환경녹지국장은 "저황유 연료정책을 도입한 지 10년이 지났는데도 지역 내 아황산가스 농도는 0.008??(국가기준 0.020??)에서 더 이상 개선 기미를 보이지 않고 있다"며 "고유황유 사용은 기업의 에너지 비용 절감과 울산 대기질 개선이라는 두 가지 효과를 동시에 낼 수 있다"고 말했다.

울산=하인식 기자 hais@hankyung.com