최원병 농협중앙회 회장(65 · 사진)이 연임에 성공했다. 경쟁 후보인 김병원 전남 나주 남평농협 조합장을 압도적인 표차로 누르고 회장직을 4년간 더 할 수 있게 됐다. 그러나 선거 과정에서 지역조합 간 갈등이 심화돼 후유증을 치유하기까지는 적지 않은 시간이 걸릴 것으로 예상된다.

◆최 회장 66% 득표

서울시 선거관리위원회는 농협 대의원 289명 중 288명이 참석한 가운데 18일 치러진 농협중앙회 회장 선거에서 최 회장이 191표를 얻어 당선됐다고 발표했다. 김 조합장은 97표에 그쳤다.

경북 출생인 최 회장은 표밭인 영남권(대의원 92명)뿐만 아니라 충청권(53표)과 서울 · 경기(51표)에서도 많은 표를 얻은 것으로 보인다.

그는 당선 직후 "경제사업과 금융사업의 분리를 통해 경제사업을 활성화해 조합이 윤택해지고 농민이 잘 살 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

최 회장은 재임 기간에 △사업구조 개편 자금 부족분 6조원 확보 △개별조합 사업 지원에 필요한 상생자금 5000억원 조성 △영세 · 통폐합 농협에 대한 맞춤형 지원 △유통 인프라 확충을 위한 유통손실보전기금 1000억원으로 확대 등을 이루겠다고 밝혔다.

◆선거로 갈등 골 깊어져

최 회장이 치유해야 할 선거 후유증도 크다. 농협은 선거 과열을 막기 위해 올해 처음 1167명의 조합장 중 대의원으로 선출된 288명의 투표로 선거를 치렀다. 선관위에 모든 선거 과정을 위탁해 절차 · 관리의 공정성을 높였으나 상대 후보를 겨냥한 비방과 흑색선전이 난무해 내부 갈등이 커졌다.

농협중앙회 노조와 금융노조는 최 회장의 피선거권 문제를 제기하면서 퇴진을 요구하기도 했다.

선거가 지역 간 대결로 치러지면서 조합 사이에 갈등의 골이 깊어진 것도 해결해야 할 문제다.

영남 출신인 최 회장과 호남 출신인 김 조합장이 맞붙으면서 과열 양상으로 치달았다. 농협중앙회장 선거가 민선으로 치러진 이후 유일한 조합장 출신인 정대근 전 회장과 최 회장이 모두 영남 출신인 것도 호남지역 조합에는 불만이다. 호남지역의 한 대의원은 "많은 공약을 쏟아냈는데 잘 지키는지 지켜볼 것"이라고 말했다.

◆사업구조 개편 성공이 시험대

농협은 내년 3월로 예정된 사업구조 개편에 필요한 예산을 당초 계획대로 6조원 확보해야 한다. 최 회장은 임기 중 밝힌 단임 약속을 번복한 이유로 사업구조 개편 마무리 등을 꼽았다. 그는 "사업구조 개편에 필요한 부족자금 6조원을 충분히 관철시키겠다"고 강조했다.

한편 국회 농림수산식품위원회는 이날 농협중앙회 사업구조 개편에 필요한 부족자금 지원 규모를 당초 정부안인 4조원보다 2조원 많은 6조원으로 잠정 결정했다. 그러나 농수위의 의결대로 예산 규모가 최종 확정될지는 미지수다. 예산 증액은 정부 동의가 필수적인데 정부가 재정 건전성 등을 이유로 반대하고 있기 때문이다.

정부는 국회가 농협 지원 예산확대를 철회하지 않을 경우 농수위의 다른 예산 일부를 삭감할 수밖에 없다고 강조했다.

서보미/허란 기자 bmseo@hankyung.com