사이보그 곤충 나온다…살아있는 곤충을 로봇처럼 활용

살아있는 곤충을 로봇처럼 활용해 구조나 정찰 작업에 투입하는 길이 열릴 전망이라고 영국 BBC 방송이 24일(현지시간
) 보도했다.

이에 따르면 미국 미시간대 연구팀은 곤충의 날갯짓을 에너지로 전환하는 장치를 개발하는 데 성공했다고 '마이크로 기계공학 및 마이크로공학저널(Journal of Micromechanics and Microengineering)' 최신호에 발표했다. 이럴 경우 곤충에 전력 공급을 요하는 특수 장비를 달아 로봇처럼 조종할 수 있어 '사이보그 곤충 군단'이 출현할 수도 있다.

연구진은 '사이보그 곤충 군단'을 수색·구조 작업, 정찰, 폭발물 탐지, 인명 구조에 활용할 수 있다고 밝혔다. 첩보영화를 보면 파리를 닮은 초소형 로봇이 몰래 정찰 임무를 수행하는 장면이 나온다. 이 로봇은 실제로 하버드대 등에서 개발이 진행 중이며 미국은 길이 15cm 이하의 초소형 무인비행체(MAV)를 군사작전에 활용하기도 했다.

그러나 지금까지는 초소형 로봇에 탑재할 수 있는 초소형 배터리가 없어 로봇을 자유롭게 제어할 수 없었다. 또 초소형 배터리를 개발한다 해도 로봇이 실제 곤충의 움직임을 따라가기는 역부족이었다.

소형 태양열 전자판을 곤충의 날개에 다는 방법도 있지만, 이는 빛의 양에 의존해야만 하는 한계가 있었다. 이에 따라 연구진은 풍뎅이를 이용한 실험을 통해 곤충 날개의 진동을 포착해 에너지로 만드는 장치를 개발했다고 밝혔다.

나선형의 이 장치는 0.2 g 정도로 매우 가볍고, 45마이크로와트(1마이크로와트는 100만분의 1와트) 수준의 전기를 생산할 수 있다. 곤충이 자체적으로 전기를 생산하면 무선 조종기와 각종 통신장비, 센서 등을 작동시켜 로봇처럼 제어할 수 있다고 연구진은 설명했다.

한경닷컴 산업경제팀

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