북한이 한국과 미국이 요구한 우라늄 농축 프로그램(UEP) 등 핵개발 프로그램 가동 중단을 사실상 거부했다. 이에 따라 6자회담의 조속한 재개가 어려워졌다는 관측이 나온다.

북한 외무성 대변인은 30일 담화를 통해 “자립적 민족경제의 튼튼한 토대와 최첨단을 향해 발전하는 과학기술에 의거해 시험용 경수로 건설과 그 연료 보장을 위한 저농축 우라늄 생산이 빠른 속도로 추진되고 있다”고 말했다고 조선중앙통신이 전했다.

대변인은 “핵 에너지의 평화적 이용권리는 우리나라의 자주권과 발전권에 속하는 사활적인 문제로 추호도 양보할 수 없고 그 무엇과도 바꿀 수 없다”고 강조했다. 또 “자기 할 바는 하지 않고 남에게 일방적인 요구를 강박하려는 것은 용납될 수 없다”며 “우리의 평화적 핵활동을 비법화하거나 무한정 지연시키려는 시도는 단호하고 결정적인 대응조치를 불러오게 될 것”이라고 경고했다. 일각에서는 북한이 내년 한국과 미국의 대통령 선거를 전후해 경수로 본격 가동이나 핵실험, 장거리 미사일 시험발사 등을 할 가능성이 있다는 전망을 내놓고 있다.

외무성 대변인은 그러면서 6자회담 재개는 계속 원하고 있다는 발언을 했다. 대변인은 “우려되는 것이 있다면 6자회담에서 얼마든지 논의할 수 있고 국제원자력기구(IAEA)를 통해 평화적 성격을 확인시켜 줄 수 있는 신축성 있는 입장도 표명했다”고 전했다. 지난 10월 스위스 제네바에서 열린 2차 북·미 고위급 대화에서 IAEA 사찰 수용 의사도 있음을 밝혔다고 시사한 것이다. 대변인은 이와 함께 “우리는 전제조건 없이 6자회담을 재개하고 동시행동 원칙에 따라 9·19 공동성명을 단계별로 이행해 나갈 준비가 돼 있다”고 말했다. 핵개발 프로그램 가동 중단 거부를 통해 6자회담과 북·미회담 재개를 압박하려는 의도가 있다는 분석이다.

하지만 6자회담이 조만간 재개되기는 어려울 것으로 전망된다. 웬디 셔먼 미 국무부 정무차관이 지난 22일 서울 외교통상부 청사에서 가진 기자회견을 통해 “6자회담이 재개되려면 북한은 UEP 중단을 포함한 비핵화 사전조치를 이행해야 한다”고 못박았기 때문이다.

정부 고위 관계자는 “북한이 대화 재개를 압박하고 경수로 등 자신들이 요구하는 사항을 강조하기 위해 일부러 강하게 발언한 것으로 보인다”며 “실제 핵 개발을 지속하겠다는 의미인지는 알 수 없다”고 말했다.

조수영/남윤선 기자 delinews@hankyung.com