영국의 공공 부문 노조들이 30일 정부의 연금 정책에 항의하며 24시간 총파업에 들어갔다.

이날 런던 도심을 비롯해 1000여 곳에서 파업 시위가 이어졌다. 전국의 교사, 공무원 등이 파업에 대거 참가하면서 상당수 공립 초·중·고교는 휴교했다. 병원에서도 진료에 큰 차질이 빚어졌다.

교육 당국은 잉글랜드에서만 2만1700개 공립학교 가운데 58%가 문을 닫았고 13%는 부분적으로 휴교했다고 집계했다. 스코틀랜드에서는 2700개 공립 학교 대부분이 문을 닫았고 웨일스에서는 80%, 북아일랜드에서는 절반 가량의 학교가 휴교했다.

간호사, 간호조무사, 응급요원, 물리치료사 등의 파업도 이어지면서 수술이 지연되고 진료도 제대로 이뤄지지 못했다고 현지 언론들은 전했다. 전체적으로 3만 건의 수술 일정 가운데 7000여건이 취소됐고 10만 건이 넘는 외래 진료 일정이 연기됐다. 1차 진료기관인 NHS 소속 병원들은 응급 의료 시스템을 가동해 위급하거나 중증 환자 위주로 진료했다.

북아일랜드에서는 버스와 열차 운행도 전면 중단돼 주민들이 큰 불편을 겪었다. 런던 히드로공항과 개트윅공항의 경우 출입국 심사 직원들이 파업에 가세했으나 대체 인력이 투입돼 큰 혼란은 피할 수 있었다. 총리실인 다우닝 10번가에 근무하는 일부 직원들도 파업에 동참했다고 BBC는 전했다.

이번 파업은 영국 정부가 연금 개혁을 위해 수급 연령을 현행 65세에서 68세로 단계적으로 높이고 연금 납입액을 인상하는 방안을 추진하고 있는 데 따른 것이다. 노조 측은 정부가 노동자들에게 ‘일은 더하게 하고 돈은 더 거둬가는’ 연금 개혁을 강요하고 있다고 반발하고 있다.

데이비드 캐머런 총리는 이날 하원에 출석해 “파업이나 휴교, 출입국 지연 등을 원하지 않지만 정부는 책임있는 결정을 내려야만 한다”고 강조했다. 야당인 노동당의 에드 밀리반드 당수는 “정부의 연금 정책에 불안감을 느껴 파업을 할 수 밖에 없는 교사, 간호사 등을 비난해선 안된다”고 말했다.

정성택 기자 naive@hankyung.com