내년 19대 총선 공천 경쟁이 오는 13일 예비 후보 등록을 기점으로 본격 달아오를 전망이다. 각 정당은 내년 1월 초 선거대책위원회를 출범한 뒤 공천 작업에 들어간다는 방침이다. 벌써부터 공천 문제를 두고 각 정당 내에선 힘겨루기가 시작됐다.

한나라당은 지도부-공천권 분리론, 영남 물갈이가 쟁점이다. 지도부-공천권 분리론은 특정 세력 주도의 밀실공천이나 계파 간 나눠먹기 공천을 방지하려면 지도부가 공천에 개입하지 말고 공정한 기구나 틀 속에서 시스템 공천을 해야 한다는 것이다.

당 지도부 가운데 유승민 원희룡 남경필 최고위원이 지도부-공천권 분리론을 주장하는 가운데 박근혜 전 대표도 힘을 싣고 있다.

지도부-공천권 분리를 위한 구체적인 방법으로는 한나라당 단독의 완전국민경선제 및 ‘나가수(나는 가수다)’와 같은 전문 패널 심사 등으로 공천한 뒤 최고위원회가 그 결과에 승복하는 방안, 공심위원을 사실상 최고위원 만장일치로 선정하는 ‘비토권 제도’ 도입 방안, 강직한 인물 영입을 통한 공천심사위원회 독립성 강화 방안 등이 거론되고 있다.

그렇지만 공천 문제는 각 계파 간 이해관계가 첨예하게 걸려 있어 합의점 도출이 쉽지 않을 전망이다. 이럴 경우 계파 간·세력 간 충돌이 발생하면서 당이 심각한 내홍국면으로 빠져들 가능성을 배제할 수 없다. 박 전 대표는 “총선 공천은 힘있는 어느 누가 또는 그런 몇 사람이 마음대로 해서는 안 된다는 것이 기본”이라며 시스템에 의해 이뤄져야 한다는 점을 분명히 했다.

민주당 예비주자들은 더 불안하다. 시민사회, 한국노총 등과의 통합 작업이 진행 중이어서 내년 총선에서는 새로운 정당의 이름 아래 선거를 치를 가능성이 높다. 내부 경쟁이 더 치열해진다는 얘기다. 통합 이후 민주노동당·국민참여당 등 진보정당과의 후보단일화 과정도 거쳐야 한다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com