"바보처럼 살았다"…스톡옵션 1000억도 포기한 박병엽의 눈물

12월 워크아웃 졸업 앞두고 퇴진 선언
연초 심장수술에 피로·스트레스 누적

박병엽 팬택 부회장이 이달 말 워크아웃 졸업을 앞두고 돌연 사표를 던졌다. 너무 힘들고 괴로워서 더 이상 경영을 할 수 있는 상황이 아니라고 했다. 실제 박 부회장의 몸 상태는 엉망이라고 한다. 그는 연초 심장혈관 스텐트 삽입수술을 받았다. 막힌 혈관을 뚫어 심근경색을 막기 위해서였다. 여기에 워크아웃 이후 누적된 피로와 스트레스로 몸을 제대로 가누지 못할 지경이라고 했다. “잠 좀 자고 마음 좀 편하게 먹고 싶다”는 게 6일 기자회견장에 나타난 박 부회장의 사퇴 변이었다.

◆박 부회장의 거취 오리무중

그동안 채권단과 다소간의 불화가 있었다고 하더라도 박 부회장이 심신 건강 외에 다른 이유로 사퇴 카드를 던지지는 않은 것으로 보인다. 더욱이 내년 3월 말까지만 일하면 팬택 지분 10%(1억6400만주)에 대한 스톡옵션을 행사할 수 있는 상황이었다. 한평생 경영자로 살아온 인물이 향후 경영권을 되찾을 수 있는 강력한 지렛대인 스톡옵션을 포기한 사실은 누군가를 겨냥해 ‘쇼잉(showing)’을 하는 것은 아니라는 느낌을 갖게 한다. 더욱이 이 스톡옵션의 가치는 현재 1000억원에 육박하는 것으로 알려졌다. 때문에 회사 임직원들도 스톡옵션 포기를 무척 놀라워하는 분위기다.

박 부회장은 향후 계획에 대해 “좀 쉬면서 생각해 보겠다”고 했지만 직선적이고 담백한 그의 성향을 감안할 때 단시일 내 태도를 바꾸지는 않을 것으로 보인다.

결국 스스로 원한 일이긴 하지만 박 부회장은 경영자로서 2007년 워크아웃 이후 두 번째로 눈물을 흘린 셈이 됐다.

◆스마트폰 전략에 타격 불가피

문제는 팬택이다. 팬택은 51개월, 17분기 연속 영업흑자를 기록하며 거센 스마트폰의 경쟁파도를 성공적으로 넘고 있다. 지난 3분기엔 매출액 8275억원, 영업이익 540억원을 기록했다. 전년 동기 대비 매출은 40.58%, 영업이익은 무려 146.57% 급증한 규모다. 국내 최초로 안드로이드 기반 스마트폰을 출시했고 시리우스, 미라크, 베가 시리즈 등 히트폰을 잇따라 내놓으며 국내 2위 스마트폰 제조업체로 올라섰다. 일본과 미국에서도 예상 외의 선전을 펼치며 점유율을 높여가고 있다.

이 같은 상황에서 팬택 내부 사정을 속속들이 알고 있는 박 부회장의 퇴진은 회사의 앞날에 적지 않은 타격을 줄 가능성이 높다. 그는 워크아웃이 시작되자 “창업자로서 회사를 살릴 수만 있다면 모든 것을 다 내놓고 빈손으로 나가겠다”며 ‘백의종군’을 선언했다. 일요일을 포함해 거의 모든 공휴일을 반납하고 회사에 나와 임직원들을 독려했다. 자신을 던지는 박 부회장의 탁월한 리더십이 없었더라면 팬택이 여러 불리한 여건을 딛고 스마트폰 시장에 성공적으로 안착하지 못했을 것이라는 게 채권단과 업계의 일치된 견해다.

회사의 한 관계자는 “퇴진소식을 접한 직원들이 거의 패닉에 가까운 반응을 보이고 있다”고 전했다.

◆우선매수청구권 행사가 변수

워크아웃 종료에 따른 회사 경영 및 사업구조 재편도 차질이 불가피하게 됐다. 팬택이 채권단과 워크아웃 종료를 약정한 시기는 오는 31일이다. 이를 위해서는 4500억원에 달하는 채권에 대한 차환(리파이낸싱)이 필요하다. 2200억원은 산업은행과 우리은행 등 워크아웃을 주도했던 채권은행들이 보유하고 있어 만기연장이 이뤄질 가능성이 높다.

문제는 새마을금고 신협 등 비협약채권자가 보유한 2300억원이다. 올해 말까지 상환해야 한다. 팬택과 채권단은 유상증자를 통해 비협약채권을 상환하려 했지만 경기침체 등으로 무산됐다. 채권단은 팬택에 2300억원을 지원해 비협약채권을 상환하려 했다. 하지만 일부 채권단이 거부한 것으로 알려졌다.

다만 박 부회장이 스톡옵션과 달리 향후 회사 매각 시 자신에게 부여된 우선매수청구권까지 포기하지 않은 것은 경영복귀 가능성을 완전히 차단하지 않았다는 점에서 여지를 남겨놓고 있다.

1991년 전셋돈 4000만원을 종잣돈 삼아 직원 6명으로 호출기 생산회사로 출발해 2005년 매출 3조원짜리 회사를 일궈냈던 박 부회장의 성공신화가 영원히 막을 내릴지 여부도 실낱 같은 그 가능성에 달려 있다. 재계와 금융권은 박 부회장의 퇴진이 단순 재충전을 위한 것인지, 아니면 자신의 표현대로 ‘더 이상 바보처럼 살기 싫어서’ 그런 건지 내년 봄까지 촉각을 곤두세울 것으로 보인다.

김주완 기자 kjwan@hankyung.com