김기문 총선 출마설…산하단체 분리설…
300만 중소기업의 권익 대변 기관인 중소기업중앙회(회장 김기문)의 연말 분위기가 뒤숭숭하다. 안으로는 김기문 회장의 내년 총선 출마설로, 밖에서는 회원 연합회들의 분리 움직임이 있어서다.

김 회장의 총선 출마설은 오래된 얘기다. 지난 2월 연임에 성공한 김 회장은 사업에서도 승승장구다. 1988년 설립한 시계 제조회사 로만손은 반지와 목걸이 등 주얼리 제품으로 영역을 넓혀가고 있다. 그가 사업뿐 아니라 업계 대표 조직을 잘 이끌고 있다는 점에서 내년 총선 때 고향인 괴산에서 출마할 것이란 소문이 끊이지 않고 있는 것.

한 중소기업계 관계자는 “김 회장만큼 중소기업계의 목소리를 잘 대변해 줄 사람이 있으냐”며 “그가 내년 총선에 출마하기로 마음을 정한 것으로 알고 있다”고 말했다. 중기중앙회 고위 관계자도 “중앙회 회장은 직역 대표로 다른 단체에 비해 국회 진출이 용이한 편”이라며 “김 회장의 정계 진출이 초읽기에 들어간 것 같다”고 말했다. 1962년 설립된 중기중앙회에선 10명의 역대 회장 중 황승민(16대·한나라당), 박상규(17대·민주당), 박상희(18~19대·민주당), 김용구(22대·현 자유선진당 의원) 등 네 명이 금배지를 달았다.

김 회장이 총선에 나서지 않을 것이란 소수의 목소리도 들린다. 한 관계자는 “김 회장은 그 어느 때보다 현안을 열심히 챙기고 있다”고 출마설을 일축했다.

회장의 총선 출마설보다 중기중앙회를 더 흔드는 것은 회원 연합회들의 탈퇴 움직임이다. 지난달 국회 지식경제위원회는 소위를 열고 125만 회원을 가진 소상공인단체연합회를 사실상 중앙회에서 분리할 수 있는 법적 근거를 담은 ‘소상공인지원을 위한 특별법’ 개정안을 통과시켰다. 법안은 연합회에 중기중앙회와 같은 법적 지위를 부여해 △정부 재정 지원 △별도 기금 설치 △연구소 설립 △자체 정책 개발 등을 할 수 있도록 했다. 중앙회에서 125만 소상공인이 언제든지 분리해 나갈 수 있는 토대가 마련된 것.

최근엔 손학규 민주당 대표가 각종 영리 목적의 협동조합을 자유롭게 설립할 수 있도록 하는 ‘협동조합기본법’ 개정안을 발의해 중기중앙회를 더욱 긴장시키고 있다. 지금은 농협법 수협법 등 8개 개별법에 의해서만 협동조합을 설립할 수 있는데, 누구나 협동조합을 설립할 수 있도록 문호를 대폭 터놓은 것. 중기중앙회 관계자는 “우후죽순처럼 정부 지원을 받으려는 기업 관련 협동조합이 쏟아질 것”이라며 “취약계층의 재활을 지원하기 위한 발의 취지에 맞게 법 명칭과 내용을 정비할 필요가 있다”고 주장했다.

박수진 기자 psj@hankyung.com