위안부 문제로 한·일 간 냉기류가 조성되고 있는 가운데 이명박 대통령이 오는 17~18일 일본 교토를 방문해 노다 요시히코 총리와 한·일 정상회담을 가질 예정이라고 청와대가 14일 밝혔다.

청와대 고위 관계자는 “이번 방일은 셔틀외교 차원에서의 방문”이라며 “노다 총리가 취임하고 지난 10월 첫 외국 방문지로 한국을 선택한 데 대한 답방의 성격”이라고 말했다.

그러나 이 대통령의 방일이 성사되기까진 위안부 대일(對日) 청구권 문제와 관련한 양국 간 이견으로 막판까지 극심한 진통을 겪었던 것으로 알려졌다.

정부는 헌법재판소가 지난달 30일 일본군 위안부 피해자 등의 배상 문제를 둘러싼 한·일 간 분쟁을 해결하지 않은 것을 위헌이라고 판결하자 양자협의를 제안했으나 일본 측은 응하지 않았다.

또 일본 정부가 이날 서울 중학동 주한 일본대사관 앞에 한국정신대문제대책협의회(정대협)가 설치한 ‘위안부 평화비’의 철거를 요구하면서 위안부 문제가 양국 간 외교 마찰로 비화할 조짐을 보이고 있다. 정대협은 일본군 위안부 피해자의 1000번째 수요시위를 계기로 주한 일본대사관 앞 시위 장소에 소녀의 모습을 담은 청동상을 세웠다.

이에 대해 후지무라 오사무 관방장관은 기자회견에서 “(동상의) 설치가 강행된 것은 정말 유감”이라며 “외교 채널을 통해 한국 정부에 위안부 평화비 철거를 요구하겠다”고 말했다. 우리 정부는 이 같은 일본 정부의 요청을 거부했다.

차병석 기자 chabs@hankyung.com