대학교수들이 올해의 사자성어로 ‘엄이도종(掩耳盜鐘)’을 뽑았다. ‘귀를 막고(가릴 엄, 귀 이) 종을 훔친다(훔칠 도, 쇠북 종)’는 뜻이다.

교수신문은 전국 대학교수 304명을 대상으로 올해의 사자성어를 설문조사한 결과 ‘엄이도종’이 가장 많은 36.8%를 차지해 1위로 선정됐다고 18일 발표했다. 자신의 잘못을 생각하지 못하고 그저 남의 비판을 듣기 싫어 귀를 막는 어리석은 행위를 의미한다.

이 사자성어는 중국 춘추시대 한 도둑의 일화에서 유래했다. 도둑은 훔쳐가려던 종이 너무 크고 무거워 쪼개려고 망치로 내리쳤다. 종소리가 크게 울려 퍼지자 두려움에 빠져 시끄러운 소리를 차단하고자 자신의 귀를 막았다는 얘기다. 중국 송(宋)대 유학자인 주희는 이 일화를 인용하면서 “지도자는 종소리가 다른 사람에게 들리는 것이 두려워 자신의 귀를 막는 짓을 해서는 안 된다”고 말했다. 교수신문은 정부의 각종 정책과 사건 처리 과정에서 소통이 부족했던 점을 비판한 것이라고 설명했다.

이건호 기자 leekh@hankyung.com